A imagem de Júpiter em Galileu. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
A NASA anunciou hoje que a missão de voar para Júpiter prosseguirá para uma fase preliminar de projeto. A missão se chama Juno e é a segunda no Programa Novas Fronteiras da NASA.
A missão realizará um estudo aprofundado do planeta gigante. A missão propõe colocar uma espaçonave em uma órbita polar ao redor de Júpiter para investigar a existência de um núcleo de rocha de gelo; determinar a quantidade de água e amônia global presente na atmosfera; estudar perfis de convecção e ventos profundos na atmosfera; investigar a origem do campo magnético joviano; e explore a magnetosfera polar.
"Estamos empolgados com a perspectiva do novo entendimento e descobertas científicas da Juno em nossa exploração contínua dos confins do nosso sistema solar durante a próxima década", disse o Dr. Ghassem Asrar, vice-administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
No final do estudo preliminar de projeto, a missão deve passar por uma revisão de confirmação que abordará riscos significativos de cronograma, técnicos e de custos antes de ser confirmada para a fase de desenvolvimento.
O Dr. Scott Bolton, do Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, é o principal investigador. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, fornecerá o gerenciamento de projetos missionários. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, construirá a espaçonave.
A NASA selecionou dois conceitos de missão propostos para estudo em julho de 2004 dentre os sete apresentados em fevereiro de 2004, em resposta a uma agência Anúncio de Oportunidade. "Foi uma decisão muito difícil, dada a natureza empolgante e inovadora das duas missões", acrescentou Asrar.
A missão científica New Frontiers selecionada deve estar pronta para lançamento até 30 de junho de 2010, dentro de um limite de custo de missão de US $ 700 milhões.
O Programa Novas Fronteiras foi desenvolvido para oferecer oportunidades para a realização de várias missões de classe média identificadas como objetivos de prioridade máxima na Pesquisa de Exploração do Sistema Solar Decadal, realizada pelo Conselho de Estudos Espaciais do Conselho Nacional de Pesquisa.
A primeira missão da NASA New Frontiers voará pelo sistema Plutão-Caronte em 2014 e depois terá como alvo outro objeto do cinturão de asteróides Kuiper.
Para obter informações sobre os programas científicos da NASA na Web, visite: http://science.hq.nasa.gov/. Para obter informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite: http://www.nasa.gov/home/index.html.
O JPL é gerenciado para a NASA pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
