A Terra não tem um canto nas auroras. Vênus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno têm suas próprias versões distintas. Os de Júpiter são enormes e poderosos; Auroras marcianas irregulares e fracas.
As auroras são causadas por correntes de partículas carregadas, como elétrons, que se originam com ventos solares e, no caso de Júpiter, gases vulcânicos expelidos pela lua Io. Sejam partículas solares ou enxofre vulcânico, o material é capturado em poderosos campos magnéticos ao redor de um planeta e canalizado para a atmosfera superior. Lá, as partículas interagem com gases atmosféricos, como oxigênio ou nitrogênio, resultando em explosões espetaculares de luz. Com Júpiter, Saturno e Urano, o hidrogênio excitado é responsável pelo show.
Auroras na Terra, Júpiter e Saturno foram bem estudadas, mas não no planeta Urano, gigante do gelo. Em 2011, o Telescópio Espacial Hubble tirou a primeira imagem das auroras de Urano. Então, em 2012 e 2014, uma equipe do Observatório de Paris deu uma segunda olhada nas auroras em luz ultravioleta usando o Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial (STIS) instalado no Hubble.
Duas poderosas rajadas de vento solar viajando do sol para Urano alimentaram as auroras mais intensas já observadas no planeta naqueles anos. Observando as auroras ao longo do tempo, a equipe descobriu que essas poderosas regiões cintilantes giram com o planeta. Eles também descobriram os polos magnéticos perdidos há muito tempo de Urano, que foram perdidos logo após sua descoberta pela Voyager 2 em 1986 devido a incertezas nas medições e ao fato de que a superfície do planeta é praticamente inexpressiva. Imagine tentar encontrar os pólos norte e sul de uma bola branca. Sim algo assim.
Nas duas fotos, as auroras parecem pontos brilhantes ou manchas irregulares. Como o campo magnético de Urano está inclinado 59 ° em relação ao seu eixo de rotação (lembre-se, este é o planeta que gira de lado!), Os pontos aurorais aparecem longe dos pólos geográficos norte e sul do planeta. Eles quase parecem aleatórios, mas é claro que não. Em 2011, os pontos estão próximos ao pólo magnético norte do planeta e, em 2012 e 2014, perto do pólo magnético sul - assim como as auroras na Terra.
Uma exibição aurora pode durar horas aqui no planeta natal, mas no caso das luzes uranianas de 2011, elas pulsaram por apenas alguns minutos antes de desaparecer.
Quer saber mais? Leia as descobertas da equipe em detalhesaqui.
