Veja Plutão crescer nesta série de fotos tiradas durante a abordagem da New Horizons
Uau! Estamos fora de perigo. EDT, Novos horizontes telefonou para casa dizendo à equipe da missão e ao resto do mundo periférico que tudo correu bem. O pré-programado “telefonema” - uma série de 15 minutos de mensagens de status foi transmitida de volta às operações da missão no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Maryland através da NASA Rede do espaço profundo - encerrou um período de espera de 21 horas.
A equipe deliberadamente suspendeu as comunicações com a New Horizons até que estivessem além do sistema de Plutão, para que a sonda pudesse se concentrar apenas na coleta de dados. Com uma montanha de informações agora na fila, estima-se que levará 16 meses para levar tudo de volta para casa. À medida que os pedacinhos preciosos chegam pouco a byte, a New Horizons navegará mais fundo no Cinturão de Kuiper em busca de novos alvos até que finalmente saia do Sistema Solar.
Supondo que a NASA financie uma missão contínua, a equipe espera direcionar a sonda para um ou dois objetos adicionais do Cinturão de Kuiper (KBO) nos próximos cinco a sete anos. Atualmente, existem três alvos possíveis - PT1, PT2 e PT3. (PT = alvo potencial). A PT1, fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble, parece a melhor opção no momento e pode ser alcançada em janeiro de 2019. Se você pensou que Plutão era pequeno, a PT 1 tem apenas 40 km de largura. Há muito pela frente.
