O observatório de caça ao planeta COROT da Agência Espacial Européia criou seu primeiro planeta - um Júpiter quente - surpreendendo seus gerentes com a rapidez com que produziria resultados científicos. O COROT foi lançado em dezembro de 2006 e só faz observações científicas há 60 dias quando encontrou um planeta.
COROT descobre planetas usando a técnica de trânsito. Ele mede a luz total emitida por uma estrela com muito cuidado, observando um ligeiro mergulho quando um planeta passa na frente. Uma vez observados vários desses mergulhos, o tamanho e o período orbital do planeta podem ser calculados.
Este planeta recém-descoberto, agora chamado COROT-Exo-1b, é um gigante gasoso muito quente, com aproximadamente 1,78 vezes a massa de Júpiter. Mas, ao contrário de Júpiter, ele orbita sua estrela-mãe a cada 1,5 dias. O planeta está localizado a cerca de 1500 anos-luz da Terra na constelação Monoceros.
Agora que está em órbita, os cientistas estão percebendo melhor as capacidades do COROT, e as notícias são realmente boas. As observações recentes mostram que é muito mais sensível do que eles esperavam. Planetas tão pequenos quanto a Terra devem ser detectáveis. E aqui estão as ótimas notícias: o COROT deve ser capaz de detectar a composição química das atmosferas dos planetas. Em outras palavras, o COROT será capaz de detectar a presença de oxigênio e outras assinaturas de vida em mundos do tamanho da Terra ao redor de outras estrelas.
A descoberta da vida em outro planeta pode estar chegando.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
