Uma versão de teste da cápsula espacial Orion da NASA concluiu seu mais complexo e último teste completo de queda de pára-quedas em 25 de junho, antes do lançamento da missão EFT-1, prevista para o início de dezembro de 2014.
O teste de descida foi realizado a uma altitude de 35.000 pés sobre o deserto do Arizona no Campo de Provas Yuma do Exército dos EUA, puxando o veículo de teste de uma enorme aeronave de carga C-17.
O teste também incluiu a adição de vários testes de estresse adicionais para verificar a capacidade do sistema de paraquedas de compensar e examinar a sobrevivência da tripulação de cápsulas e astronautas por meio de vários modos de falha em potencial.
Por exemplo, os engenheiros montaram um dos paraquedas principais para pular a fase intermediária do processo trifásico para desenrolar cada um dos três paraquedas de Orion, chamado recife.
"Isso testou se um dos paraquedas principais poderia ir diretamente da abertura um pouco para a abertura total sem uma etapa intermediária, provando que o sistema pode tolerar falhas em potencial", segundo a NASA.
O objetivo é provar que o sistema de pára-quedas desacelera Orion para garantir uma velocidade de pouso segura para as equipes de astronautas que retornam das missões espaciais para a Lua, Asteróides e, eventualmente, Marte.
“Colocamos os paraquedas em seus passos no teste de solo e de aerodinâmica de quase todas as formas possíveis antes de começarmos a enviá-los ao espaço no EFT -1 antes do final do ano”, disse Mark Geyer, gerente de programas da Orion. um Estado
"A série de testes comprovou o sistema e ajudará a garantir a segurança da tripulação e da missão para nossos astronautas no futuro."
A Orion deverá lançar seu voo inaugural de teste EFT-1 não tripulado em dezembro de 2014, sobre o gigantesco e triplo cano da United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy de Cape Canaveral, Flórida.
Esse teste também marcou a última vez em que toda a sequência de pára-quedas que envolve a implantação de todos os três rampas principais de 116 pés de largura será testada antes do lançamento em dezembro.
Para alguns dos pára-quedas, este foi o teste de queda de altitude mais alto tentado.
"Os engenheiros também colocam tensões adicionais nos paraquedas, permitindo que a versão de teste do Orion caia livremente por 10 segundos, o que aumenta a velocidade e a pressão aerodinâmica do veículo", observou a NASA em comunicado.
A implantação e o desenrolamento de pára-quedas só podem começar após o jateamento da cobertura do compartimento dianteiro da espaçonave. As calhas estão alojadas abaixo da tampa, que as protege até a reentrada na atmosfera da Terra.
O vôo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas elevará a espaçonave Orion e seu segundo estágio a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer sonda humana viajou em 40 anos.
Um dos principais objetivos do voo de teste desaparafusado Orion EFT-1 da NASA é testar a eficácia do escudo térmico na proteção do veículo - e dos futuros astronautas humanos - de temperaturas excruciantes que atingem 2200 C durante 4000 graus Fahrenheit. aquecimento de entrada.
Na conclusão do voo EFT-1, a cápsula Orion destacada recua e volta à atmosfera da Terra a 20.000 MPH (32.000 quilômetros por hora).
"Isso representa cerca de 80% da velocidade de reentrada experimentada pela cápsula Apollo após o retorno das missões de pouso na Lua Apollo", disse Scott Wilson, gerente de operações de produção da Orion da NASA na KSC, durante uma entrevista na KSC.
O sistema de pára-quedas composto por dois para-quedas drogue e um trio de para-quedas principais - quase do tamanho de um campo de futebol - será desenvolvido para desacelerar Orion a apenas 30 km / h para um mergulho e recuperação seguros pela Marinha dos EUA no Oceano Pacífico.
Outro teste de queda programado para agosto testará a falha combinada de um para-quedas de drogue e um para-quedas principal, além de novos recursos de design de para-quedas, diz a NASA.
Enquanto isso, a Lockheed Martin, principal contratada da Orion, está finalizando as operações de montagem e teste da cápsula EFT-1 dentro das Operações e Checkout Facility (O&C) no Centro Espacial Kennedy (KSC) que voam no lançamento de dezembro
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