A cápsula da tripulação Starliner da Boeing foi lançada com sucesso, mas um acidente o impediu de atracar na ISS. O navio não está danificado e retornará e pousará no local designado, de acordo com autoridades. Isso poderia atrasar o vôo tripulado planejado do Starliner no próximo verão.
O Starliner foi lançado com sucesso na manhã de sexta-feira em um foguete Atlas V. Mas uma vez que ele se separou do veículo de lançamento, algo deu errado.
A cápsula deveria manobrar-se em uma trajetória em direção à ISS e atracar no sábado. As primeiras análises da NASA e da Boeing - construtora da Starliner - indicaram que um mau funcionamento do relógio impedia que os motores disparassem no momento correto. Uma vez disparados, eles queimaram mais combustível do que o previsto, colocando um encontro com a ISS fora de alcance.
Os controladores de solo não puderam iniciar a queima porque, no momento em que era necessário, a espaçonave estava entre dois outros satélites e não podia receber sinais do solo.
Como o #Starliner acreditava que estava em uma queimadura por inserção orbital (ou que a queima estava completa), as faixas mortas foram reduzidas e a sonda consumiu mais combustível do que o esperado para manter um controle preciso. Isso impediu o encontro no @Space_Station.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 de dezembro de 2019
A NASA diz que, se houvesse tripulação a bordo, eles teriam sido ilesos e retornado à Terra com segurança. Mas, a partir de agora, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, não tem certeza se esse revés significa que haverá outro voo de teste sem tripulação antes do eventual voo com tripulação.
"Eu não estou descartando isso", disse Bridenstine sobre se o próximo Starliner pode levar tripulação. Se os astronautas estivessem a bordo, eles poderiam assumir o controle, corrigir o problema e levar a cápsula para a estação espacial, disse ele. Atualmente, o Starliner está em uma órbita estável e retornará a White Sands no domingo.
Embora o Starliner não tenha chegado à ISS, a NASA diz que o voo de lançamento e teste de hoje ainda foi um sucesso.
"Muitas coisas deram certo hoje", disse Bridenstine a repórteres. "E é por isso que testamos."
A Boeing está competindo com a SpaceX para ser o primeiro a levar pessoal americano para a ISS desde que a frota do ônibus espacial foi aposentada. Desde julho de 2011, os astronautas americanos viajam para a ISS na espaçonave russa Soyuz. Esses vôos para a ISS custam à NASA até US $ 86 milhões cada.
Não está claro o quanto isso representa um revés para a Boeing. A SpaceX pode acabar sendo a primeira espaçonave americana a ser transportada para a ISS desde que a frota de ônibus espaciais se aposentou. De qualquer forma, a SpaceX teve seus próprios contratempos. Uma das embarcações explodiu em abril passado, durante um teste de tiro. Mas a cápsula do Crew Dragon já completou um voo de teste para a ISS.
A história está cheia de voos de teste que dão errado e, principalmente, não nos lembramos deles. Os voos de teste fazem parte do negócio, e o fato de alguns testes encontrarem falhas significa que eles estão funcionando conforme o esperado.
“É por isso que testamos vôo, certo? Estamos tentando remover todos os bugs do sistema ”, disse Mike Fincke, da NASA, um dos astronautas designados para Starliner, no briefing. "Sempre tem alguma coisa."
