Ultimamente, tem sido um período movimentado para Elon Musk e SpaceX. No início desta semana, a empresa lançou 64 satélites (e um projeto de arte conhecido como Refletor Orbital) na maior missão de compartilhamento de viagens da história. A missão também foi histórica porque envolveu um reforço para sua terceira aterrissagem bem-sucedida. E isso foi depois que Musk divulgou mais detalhes sobre sua proposta de BFR, doravante conhecida como "Nave Estelar"
E hoje (quarta-feira, 5 de dezembro), a SpaceX lançou sua décima sexta missão de Serviços Comerciais de Reabastecimento (CRS-16) à Estação Espacial Internacional (ISS). Embora a implantação da espaçonave Dragon tenha sido bem-sucedida, o booster do primeiro estágio não retornou à plataforma de pouso. Depois de sofrer um aparente mau funcionamento em uma de suas barbatanas, o booster caiu no mar - mas permaneceu intacto e será recuperado.
A missão decolou às 10h16 PST (13h16 EST), do Space Launch Complex 40 (SLC-40) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. A sonda Dragon, que já havia sido usada para a missão CRS-10 em fevereiro de 2017, carregava mais de 2.540 kg (5.600 libras) de suprimentos e cargas úteis. Entre esses, havia materiais essenciais para apoiar as pesquisas e investigações em andamento a bordo da ISS.
Decolar! https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/9Cdjn6yozf
- SpaceX (@SpaceX) 5 de dezembro de 2018
Como nos lançamentos anteriores, a empresa começou a transmitir ao vivo o lançamento via webcast. Cerca de sete minutos após a decolagem, o segundo estágio e a sonda Dragon se separaram do primeiro estágio do Falcon 9 e prosseguiram para a órbita baixa da terra (LEO). Às 10h26 PST (13h26 EST), a SpaceX anunciou “Queima do motor do segundo estágio concluída. Dragão confirmado em boa órbita ”, seguido pouco depois pela confirmação de que suas matrizes solares foram implantadas.
A primeira etapa começou a descer em direção à Zona 1 de aterrissagem (LZ-1) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Esta seria a vigésima sétima vez que a SpaceX conseguira recuperar com sucesso um reforço de primeiro estágio. No entanto, 7 minutos e 25 segundos após o lançamento, o primeiro estágio começou a cair incontrolavelmente em direção à superfície. Aparentemente, isso ocorreu devido à falha de uma das barbatanas da grade, que estabilizou o primeiro estágio durante sua descida.
Felizmente, os controladores da missão foram capazes de estabilizar o foguete a tempo com algumas explosões do motor, trazendo o primeiro estágio para uma aterrissagem suave nas águas da costa da Flórida. Às 10h34 (horário de Brasília) (0:34 EST), Musk twittou a causa aparente do pouso fracassado e abordou possíveis mudanças para evitar problemas semelhantes no futuro.
“A bomba hidráulica da aleta da grade parou, então o Falcon pousou no mar. Parece estar intacto e está transmitindo dados. Navio de recuperação despachado. ele disse, acrescentando mais tarde: “Pump é de corda única. Alguns sistemas de aterrissagem não são redundantes, pois a aterrissagem é considerada essencial para a segurança no solo, mas não para a missão crítica. Diante desse evento, provavelmente adicionaremos uma bomba e linhas de backup. ”
Os motores estabilizaram a rotação do foguete bem a tempo, permitindo um pouso intacto na água! Navios a caminho para resgatar Falcon. pic.twitter.com/O3h8eCgGJ7
- Elon Musk (@elonmusk) 5 de dezembro de 2018
Musk também postou o vídeo da descida do primeiro estágio, que o mostrava girando ao cair na Terra, como sua taxa de centrifugação foi lentamente interrompida com impulsos correcionais e como ela tocou o oceano e caiu de lado na água. Musk também indicou que os navios estavam a caminho para recuperar o booster. Quando perguntado se o booster seria reutilizado, Musk respondeu: "Podemos usá-lo para uma missão interna da SpaceX".
Embora o impulsionador do primeiro estágio não tenha atingido o objetivo, o fato de ter sobrevivido à descida não é pouca coisa. Além disso, isso não deve distrair o fato de o próprio lançamento ter atingido os números. Atualmente, a sonda Dragon está programada para chegar à ISS no sábado, 8 de dezembro. Uma vez lá, a tripulação usará o braço robótico de 17,6 m (57,7 pés) da estação (também conhecido como Canadarm2) para capturar a espaçonave Dragon e conectá-la ao laboratório em órbita.
A chegada da sonda Dragon também será objeto de um webcast ao vivo. A cobertura começará às 02:00 PST (0: 500 da manhã EST), com a captura ocorrendo cerca de 1 hora depois.
Enquanto isso, você assiste a repetição do lançamento aqui:
