Existe uma maneira melhor de chegar ao espaço? Os métodos tradicionais atuais usando foguetes descartáveis lançados da superfície da Terra são terrivelmente ineficientes. Cerca de 90% do volume e massa do que você vê na plataforma de lançamento é gasto nos primeiros minutos da missão, apenas obtendo a pequena carga acima da escuridão da atmosfera da Terra e fora da gravidade do planeta.
Uma ideia que já existe há algum tempo é elevar uma plataforma de lançamento para a atmosfera superior e simplesmente começar a partir daí. Uma empresa espanhola chamada Zero2infinity planeja fazer exatamente isso.
Recentemente, em 20 de maioº, 2016, o Zero2infinity lançou o primeiro satélite da Aistech na atmosfera superior, a bordo de sua plataforma sub-orbital no sistema de balão Near Space. O Zero2infinity usa esses balões do Near Space para transportar cargas úteis de clientes acima de 99% da atmosfera da Terra. Essa é uma maneira barata e eficaz de colocar cargas úteis em um ambiente muito parecido com o espaço.
Essas plataformas próximas ao Space Balloon atingem tipicamente uma altitude de 28 quilômetros (17 milhas) acima da superfície da Terra. Para referência, a Linha Armstrong (onde o ponto de ebulição da água é igual à temperatura do corpo humano) começa 18 quilômetros acima, e a linha Kármán - a fronteira reconhecida internacionalmente onde o espaço começa - começa a uma altitude de 100 quilômetros ou 62 milhas acima.
A maioria dos satélites em Low Earth Orbit (LEO) percorre a Terra de 300 a 600 quilômetros, e a Estação Espacial Internacional reside em uma órbita padrão de 400 por 400 quilômetros.
A missão do Aistechsat-1 é "fornecer imagens térmicas da Terra e também ajudar no rastreamento marítimo e aeronáutico", disse Iris Silverio, representante da Zero2infinity Space Magazine via email. O Zero2infinity planeja realizar outro teste de balão com o Aistechsat-1 ainda este mês em uma data ainda a ser anunciada. A decisão final depende do clima e o vento acelera.
Aistech prevê uma constelação de 25 nanossatélites que circundam o planeta.
O Zero2infinity também tem uma visão mais ampla: lançando satélites na órbita baixa da terra por balão. Conhecido como Bloostar, esse sistema lançaria um foguete de três estágios com a tecnologia de balão Near Space existente e comprovada da empresa. O 'lançamento' ocorreria alto na atmosfera superior, à medida que os motores assumissem o controle para colocar a carga em órbita.
A ideia é certamente atraente. Apelidados de 'atalho para o espaço', os três anéis de reforço do motor retratados são uma fração do tamanho dos estágios típicos de foguetes. Os estágios toroidais em forma de anel estão simplesmente aninhados um dentro do outro, como bonecas russas. O Zero2infinity também prevê escalar sua plataforma 'Bloon' para micro e nano cargas úteis ... e aposto que um lançamento atmosférico Bloostar será um espetáculo interessante para assistir com binóculos do chão, especialmente ao amanhecer ou anoitecer.
Outra vantagem possível inclui um cone de nariz de carga útil muito mais espaçoso, o que significa que não haverá mais dobra de satélites para lançamento e desdobramento em órbita. Mais do que algumas cargas sofreram reveses por causa disso, incluindo a missão Galileu a Júpiter, cuja antena principal não conseguiu se desenvolver completamente em 1990.
De acordo com uma discussão por e-mail com o representante da Zero2infinity, Silverio, o primeiro lançamento comercial da Bloostar está marcado para 2019, com possíveis testes orbitais a partir de 2018. As implantações da Bloostar ocorrerão na costa das Ilhas Canárias, no Atlântico. O lançador inicial da Bloostar implementará cargas úteis de até 75 kg em uma órbita de 600 km ao redor da Terra.
Ascensão dos Rockoons
A ideia de realizar lançamentos por balão, conhecida como 'rockoon', já existe há algum tempo. Até agora, apenas lançamentos sub-orbitais foram realizados dessa maneira.
O primeiro lançamento de um foguete baseado em balão ocorreu em 9 de agostoº, 1953, quando um Deacon rockoon realizou com sucesso um lançamento sub-orbital no alto do Oceano Atlântico. Embora várias empresas tenham adotado a idéia de lançar um satélite orbital por meio de uma plataforma baseada em balões, o Zero2infinity pode ser apenas o primeiro a realizá-lo. O Departamento de Defesa dos Estados Unidos considerou a ideia de lançar satélites (e mísseis que matam satélites) através da aeronave F-15 Eagle da Força Aérea dos EUA. Atualmente, a Orbital Sciences usa seu foguete Pegasus-XL carregado no alto por uma aeronave L1011 para colocar satélites em órbita. Foi assim que o telescópio de raios-X NuSTAR da NASA entrou no espaço em 2012.
Há um problema principal enfrentado pelos lançamentos espaciais baseados em balões: o clima. Ao contrário das aeronaves, os balões costumam ser os caprichos dos ventos, e às vezes se recusam a ir onde você quer. Freqüentemente, um lançamento orbital precisará direcionar um cabeçalho de azimute preciso, um tipo complicado de apontar por baixo de um balão. Ainda assim, já vimos precedentes para superá-lo no direcionamento eficaz de telescópios baseados em balões, como o telescópio BLAST.
Bloostar pode apenas fornecer uma maneira inovadora e econômica de entrar em órbita, muito em breve.
-Verifique este artigo de 2014 da Space Magazine no Zero2Infinity.
-Zero2Infinity também capturou o eclipse solar total do ano passado sobre o Ártico.
