A sonda Cassini, da NASA, voou com sucesso pela lua Iapetus, de Saturno, a uma distância de 123.400 quilômetros (76.700 milhas) na sexta-feira, 31 de dezembro. 47 pm Horário padrão do Pacífico.
Jápeto é um mundo de nítidos contrastes. O hemisfério principal é tão escuro quanto uma rua recém-asfaltada, e o hemisfério branco e rastejante lembra neve recém-caída.
O sobrevôo de sexta-feira foi o primeiro encontro próximo de Iapetus durante a turnê de quatro anos da Cassini. O segundo e último sobrevôo final de Iapetus está programado para 2007. Em seguida, para a Cassini, está o suporte de comunicações para a sonda Huygens da Agência Espacial Europeia durante sua descida para Titã em 14 de janeiro.
A sonda Huygens foi removida com sucesso da sonda Cassini em 24 de dezembro. Os dados coletados durante a descida na atmosfera de Titã serão transmitidos da sonda para a sonda Cassini. Posteriormente, a Cassini apontará sua antena para a Terra e retransmitirá os dados pela Deep Space Network da NASA para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, na Califórnia, e para o Centro de Operações Espaciais da Agência Espacial Européia, em Darmstadt, na Alemanha, que serve como centro de operações. para a missão da sonda Huygens. Dois dos instrumentos da sonda - o sistema da câmera e o cromatógrafo a gás / espectrômetro de massa - foram fornecidos pela NASA.
Imagens brutas do sobrevoo de Iapetus estão disponíveis em: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Mais informações sobre a missão Cassini-Huygens estão disponíveis em: http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Cassini para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC. A JPL projetou, desenvolveu e montou o orbitador da Cassini. A Agência Espacial Europeia construiu e gerenciou o desenvolvimento da sonda Huygens e é responsável pelas operações da sonda. A Agência Espacial Italiana forneceu a antena de alto ganho, grande parte do sistema de rádio e elementos de vários instrumentos científicos da Cassini.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
