Estamos no meio de uma parada de planetas cruzando o céu noturno. Júpiter chegou à oposição em 9 de maio e fica no alto ao leste ao entardecer. E Vênus governa o céu ao entardecer no oeste após o pôr do sol na maior parte de 2018.
Junho é a vez de Saturno, quando o planeta chega à oposição este ano em 27 de junho, nascendo oposto ao pôr do sol ao entardecer.
Nos tempos clássicos, até pouco mais de dois séculos atrás, Saturno representava o limite mais externo do sistema solar, as terras fronteiriças onde o domínio dos planetas chegou ao fim. Sir William Herschel ampliou essa visão, quando espiou Urano - o primeiro planeta descoberto na era telescópica - movendo-se lentamente através da constelação de Gêmeos do outro lado da fronteira de Touro, o Touro, usando um refletor de sete pés (nos velhos tempos, as especificações dos telescópios eram frequentemente citado referindo-se à distância focal versus abertura) enquanto observava em seu jardim no quintal de Bath, Inglaterra, na noite de 13 de março de 1781.
Orbitando o Sol uma vez a cada 29,5 anos, Saturno é o movimento mais lento dos planetas a olho nu, adequado para um planeta com o nome de Father Time. Saturno passa lentamente de uma constelação astronômica ao longo do zodíaco para o próximo ao leste, passando por uma a cada dois anos.
2018 vê Saturno na constelação de Sagitário, o Arqueiro, logo acima da 'tampa' do asterismo do Bule, favorecendo o hemisfério sul para esta aparição. Saturno não cruzará o equador celeste para o norte novamente até 2026. Isso não deve desencorajar os espectadores do hemisfério norte de irem atrás deste mais glorioso dos planetas. Uma baixa declinação a sul também significa que Saturno também acorda à noite no verão no norte, um momento propício para a observação. Levando 29 a 30 anos para completar uma volta ao redor da eclíptica, como visto do nosso ponto de vista terrestre, Saturno também é um excelente cronometrista em relação aos marcos da vida pessoal ... onde você estava em 1989, quando Saturno ocupava o mesmo local ao longo da eclíptica?
Saturno também mostra a menor variação de todos os planetas em termos de brilho e tamanho, devido à sua imensa distância 9,5 UA do Sol e, consequentemente, 8,5 a 10,5 AU da Terra. Saturno acabou de passar seu afélio mais distante desde 1959 em 17 de abrilº, 2018 em 10.066 UA do sol.
Saturno em 2018 Datas com destino
Saturno fica a apenas 1,6 graus ao sul da Lua minguante, esta noite. A Lua voltará a fazê-lo uma lunação no dia 28 de junho. Observe que o mais brilhante dos asteróides, +5,7 magnitude 4 Vesta, fica próximo ao norte de Sagitário, também atingindo oposição em 19 de junhoº. Você consegue espiar Vesta a olho nu em um site de céu escuro? 4 Vesta passa a apenas 4 graus de Saturno em 23 de setembro, e ambos flertam com o avião galáctico e alguns famosos alvos do céu profundo, incluindo as nebulosas trífida e lagoa.
Saturno atinge a quadratura 90 graus a leste do Sol em 25 de setembro e termina sua aparição noturna quando alcança a conjunção solar no Dia de Ano Novo de 2019.
Saturno está bem longe do caminho da Lua durante a maior parte deste ano, mas fique por aqui: a partir de 9 de dezembroº, 2018, o planeta em movimento lento será um ótimo alvo para a Lua, que começará a ocultá-lo para todas as lunações até o final de 2019.
É irônico: Saturno geralmente esconde sua beleza a olho nu. Apresentando uma ligeira cor de açafrão na aparência, nunca se desvia muito da magnitude de -0,2 a +1,4 no brilho. Uma observação a olho nu a observar é um repentino surto de brilho, conhecido como surto de oposição ou Efeito Seeliger. Este é um efeito do tipo refletor retrô, causado por todos os pequenos luares de bolas de gelo nos anéis que atingem 100% de iluminação ao mesmo tempo. Pense em como a Lua Cheia é realmente 3 a 4 vezes mais brilhante que a Lua Cheia iluminada a 50%… todos esses pequenos picos, cordilheiras e aros de crateras que não mais projetam sombras realmente se somam.
E esse efeito é mais proeminente nos últimos anos por outro motivo: os anéis de Saturno passaram a inclinação máxima (26,7 graus) em relação à nossa linha de visão no ano passado e ainda estão relativamente abertos em 2018. Eles começarão a diminuir novamente as próximas oposições, chegando ao limite novamente em 2028.
Mesmo usando um par de binóculos de caça 7 × 50 em Saturno, você pode dizer que algo está errado. Você está tendo a mesma visão que Galileu teve através da luneta, o auge do início de 17º tecnologia do século. Ele percebeu que algo no planeta estava errado e desenhou esboços mostrando um mundo oblongo com alças de xícara de café ao lado. Aumente a ampliação usando até um pequeno refrator de 60 mm, e os anéis serão facilmente visualizados. É isso que faz de Saturno uma festa das estrelas, um banquete para os olhos capaz de atrair a mira de todos os telescópios ao longo da fileira.
Se as condições atmosféricas e visuais permitirem, aumente a ampliação em até 150x ou mais, e o sulco escuro da divisão Cassini aparece à vista. Você pode ver a sombra do disco de Saturno, lançada de volta no plano dos anéis? A sombra do planeta se esconde atrás dele, perto da oposição, e se torna mais proeminente em direção à quadratura, quando podemos espiar em torno de sua borda. Você pode espionar o membro do próprio planeta, através do Cassini Gap?
Embora o disco de Saturno seja frequentemente inexpressivo, pequenos redemoinhos de tempestades brancas aparecem ocasionalmente. O astrofotógrafo Damian Peach observou apenas uma dessas tempestades de curta duração no planeta cercado em abril de 2018.
Também é interessante seguir o séquito de luas de Saturno. O primeiro que você notará é o titã envolto em fumaça de magnitude +8,5. Maior em diâmetro que Mercúrio, Titã seria facilmente um planeta por si só, se fosse libertado do domínio primário.
Embora Saturno tenha 62 luas conhecidas, apenas seis, além de Titã, estão ao alcance de um modesto telescópio no quintal: Encélado, Réia, Dione, Mimas, Tétis e Jápeto. Iapetus de duas caras é especialmente interessante de seguir, pois varia duas magnitudes de brilho durante sua órbita de 79 dias. Arthur C. Clarke colocou originalmente o monólito final em 2001: Uma Odisséia no Espaço nesta lua, seu revestimento artificial é um farol para os astrônomos. Hoje, sabemos por sobrevôos realizados pela sonda Cassini da NASA que o principal hemisfério de Iapetus é revestido com material escuro em queda, originário do anel escuro de Phoebe em torno de Saturno.
Os proprietários de grandes telescópios de balde de luz também podem tentar de duas luas mais fracas + 15ª de magnitude: Hyperion e Phoebe.
Curiosidade: as luas de Saturno também podem projetar sombras no próprio planeta, assim como as luas da Galiléia em Júpiter ... o problema, porém, é que esses eventos ocorrem apenas na estação do equinócio nos anos em que os anéis de Saturno estão à beira. O próximo ocorre a partir de 2026.
A Cassini terminou sua emocionante missão de 20 anos apenas no ano passado, com um mergulho dramático na própria Saturno. Vai demorar um pouco antes de voltarmos, talvez na próxima década, se a NASA selecionar um helicóptero movido a energia nuclear para explorar Titã. Até lá, não deixe de explorar Saturno neste verão, do seu quintal terrestre.
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