Os cometas costumam ser difíceis de conseguir. É por isso que aproveitamos essas raras oportunidades quando elas passam perto de estrelas a olho nu. Para variar, eles são fáceis de encontrar! É exatamente o que acontece nas próximas noites, quando o cometa moderadamente brilhante C / 2012 K1 PANSTARRS passa o final da alça da Ursa Maior. Espero que a bela foto de Rolando Ligustri, acima, leve você a estender o telescópio para dar uma olhada.
Se você deixou de ver esta bola de pêlo porque está perdida nas regiões selvagens do norte de Bootes por muito tempo, não hesite mais. Eu vi isso várias noites atrás através de uma luneta de 15 polegadas (37 cm) e posso relatar um coma em forma de lágrima com um núcleo brilhante, não muito estelar. O cometa ostenta uma cauda fraca de 8 minutos de arco (1/4 do diâmetro da lua cheia) e brilha em torno da magnitude 9-9,5. É verdade que observei do céu escuro, mas o K1 PANSTARRS pode até ser visto fracamente no buscador 10 × 50, colocando-o dentro do alcance dos binóculos comuns.
A foto de Ligustri mostra caudas de gás e poeira, mas a maioria dos observadores provavelmente pegará a cauda de poeira e se esforçará para ver o outro. O cometa vem se movendo para o norte e se aproximando lentamente do brilho durante todo o inverno e primavera. No momento, está idealmente localizado para visualização no céu noturno e permanece acordado a noite toda para os observadores do hemisfério norte. Na segunda e terça-feira, de 28 a 29 de abril, está a menos de 1 grau de Alkaid, a estrela brilhante no final do cabo do Dipper.
Em uma mira de 15 cm, espere ver uma baforada fraca com um núcleo mais brilhante; observadores com telescópios de 8 polegadas e maiores verão mais facilmente a cauda. O K1 PANSTARRS continua a brilhar durante a primavera e o verão, enquanto caminha do Grande Urso para Leo. No final de julho, estará muito perto do sol para ser visto, mas ressurgirá um mês depois em Hydra, no céu da manhã. Os observadores de céu do hemisfério sul serão favorecidos durante o outono e o início do inverno, embora o cometa continue pairando muito baixo no céu matutino do sul para os nortistas. As previsões exigem que o PANSTARRS atinja o pico de brilho em torno de magnitude de 6 a 7 em meados de outubro.
Parece que o velho C / 2012 K1 estará em torno de um bom tempo. Por que não se familiarizar?
