Recentemente, enquanto discutia o que havia aprendido na aula, minha filha me perguntou: “Marte tem anéis?”. Embora dizer não fosse decepcionante, deixou uma boa oportunidade para ensiná-la como os anéis planetários são formados.
Os sistemas de anéis planetários são formados de duas maneiras. O primeiro é por gelo e poeira, como aqueles ao redor dos gigantes do gelo e semelhantes aos anéis em torno de Saturno. Os cientistas acreditam que a partícula foi capturada pela gravidade de um planeta e é impedida de se combinar em uma lua por essa gravidade. Os anéis são visíveis devido à luz que as partículas refletem. No caso de Saturno, algumas das luas no sistema de anéis têm gêiseres de gelo que alguns cientistas pensam estar constantemente reabastecendo os anéis.
Uma segunda maneira pela qual um anel planetário pode se formar é através do impacto. Se um asteróide grande o suficiente impactasse um planeta, poeira e detritos de rochas seriam jogados no espaço. Esses detritos seriam capturados pela gravidade do planeta. Os cientistas acreditam que os destroços voltarão ao planeta, mas não sabem quanto tempo levaria.
Marte pode desenvolver um sistema de anéis no futuro. Os cientistas sabem que a lua de Mar, Phobos, está em uma órbita decadente ao redor do planeta. Em algo entre 10 e 100 milhões de anos, ele colidirá com o planeta, formando um sistema de anéis à medida que os detritos são ejetados de volta ao espaço. Depois de um milhão de anos, esse sistema de anéis entrará em colapso na superfície do planeta, causando um extenso campo de cratera.
Isso levanta a questão de como Phobos se viu nessa situação. Bem, é provavelmente um asteróide capturado. Sua órbita levou muito perto de Marte e não tinha velocidade suficiente para escapar da gravidade do planeta. Muitas luas do nosso Sistema Solar orbitaram suas primárias dessa maneira. Normalmente, pequenas luas são capturadas e grandes luas se formam in situ, por assim dizer.
Agora você sabe a resposta para "Marte tem anéis?" e um pouco sobre um anel no futuro do planeta. Não se esqueça de ler a outra lua Deimos de Mar e talvez se aprofundar um pouco mais em Phobos. Se anéis planetários lhe interessam, a NASA tem muitas informações em seu site.
Aqui está um artigo que descreve como Phobos acabará colidindo com Marte. E aqui estão mais algumas informações sobre do que são feitos os anéis de Saturno.
O Nó de Anéis Planetários tem muitos recursos para os anéis de Saturno. E aqui está um artigo sobre possíveis anéis em torno de Plutão.
Nós cobrimos Marte no passado no Astronomy Cast. Episódio 52: Marte e Episódio 91: A Busca de Água em Marte. Também falamos sobre os anéis de Saturno no episódio 59: Saturno.
Fontes:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html
