A sonda Cassini da NASA fará um dos mais importantes sobrevôos de toda a sua missão esta semana, passando pela lua Iapetus de Saturno em 10 de setembro de 2007. Tenho duas razões para isso: é a primeira vez que a Cassini chega perto disso. Jápeto, e esta lua é um dos objetos mais estranhos do Sistema Solar, com toda uma coleção de características bizarras.
Primeiro vamos falar sobre Iapetus. Esta é uma lua bizarra. Dê uma olhada na foto e verá que ela tem o que parece uma costura atravessando seu equador. Isso não é uma costura, mas uma cordilheira bizarra que atravessa seu equador. Essa cordilheira tem 20 km de largura e 13 km de altura, estendendo-se 1.300 km diretamente ao longo do equador da lua.
É possível que essa cordilheira tenha sido criada quando a lua girava muito mais rapidamente do que hoje. Ou talvez seja algum tipo de material gelado que brotou de dentro da lua e depois solidificou na superfície. Ou talvez a lua tenha consumido um dos anéis de Saturno, empilhando o material em sua superfície ao longo do equador. Seja qual for o caso, é um dos recursos mais estranhos do Sistema Solar.
Segundo, Jápeto tem dois hemisférios coloridos completamente diferentes: um brilhante como a neve e o outro escuro. O material escuro pode ter vindo de outra das luas de Saturno, ou talvez seja o material orgânico que choveu no passado. Talvez seja o material que saiu do meio e endureceu. Mas o que é isso? Você vê, este lugar é misterioso.
Terceiro, tem a forma de uma noz. Você pode ver a forma estranha apenas na imagem. Isso não é um truque da câmera, a lua é realmente esmagada assim. Como se alguém a rasgasse ao meio e depois a esmagasse novamente. O que causou isso? Como ficou assim, e não voltou a ser uma esfera?
O Voyager 2 da NASA passou por Iapetus em 22 de agosto de 1981 a uma distância de 966.000 km (600.000 milhas) e apareceu a forma estranha e os hemisférios escuro / claro. Em 31 de dezembro de 2004, a Cassini fez sua primeira aproximação aproximada, chegando a 123.000 km (77.000 milhas) e tirando a foto que acompanhei nessa história.
Bem, em 10 de setembro de 2007, a Cassini voará apenas 1.200 km (800 milhas) acima de Iapetus e tirará as fotos com a maior resolução possível. Por fim, receberei minhas respostas. E provavelmente algumas perguntas novas também.
Mal posso esperar.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
