[/rubrica]
Descoberto pela primeira vez em 2008, o WASP 14b é um exoplaneta interessante. Recentemente, foi alvo de observações do Spitzer telescópio espacial capaz de captar a radiação infravermelha emitida pelo planeta e está dando aos astrônomos novas pistas de como as atmosferas de Hot Jupiters funcionam, contradizendo as expectativas baseadas em observações de outras atmosferas de exoplanetas.
As imagens do sistema foram tiradas por uma equipe de astrônomos liderada por Jasmina Blecic e Joseph Harrington na Universidade da Flórida Central. A equipe capturou imagens usando três filtros, o que lhes permitiu analisar a luz em comprimentos de onda específicos. O brilho de cada um deles foi comparado às previsões feitas por modelos de atmosferas que incluíam moléculas como H2O, CO, CH4, TiO e VO, além de gases atmosféricos mais típicos, como hidrogênio, oxigênio e nitrogênio.
Embora a falta de um grande número de filtros não permita que a equipe combine conclusivamente com um modelo específico, eles foram capazes de descartar com confiança algumas características possíveis. Em particular, a equipe exclui a presença de uma camada de atmosfera que muda acentuadamente de temperatura nas regiões diretamente ao redor, conhecida como “camada de inversão térmica”. Isso é uma surpresa, uma vez que as observações de outros Júpiteres quentes mostraram consistentemente evidências de exatamente essa camada. Acreditava-se que todos os exoplanetas do tipo Júpiter quente devem apresentá-los se suas atmosferas contiverem TiO ou VO, moléculas que filtram a luz visível. Se eles estivessem presentes em uma altitude específica, essa camada repentina de absorção criaria uma mudança repentina na temperatura. A falta dessa camada apóia um estudo de 2009 que sugeriu que essas moléculas pesadas se depositassem na atmosfera e não fossem responsáveis pelas camadas de inversão térmica. Mas isso deixa os astrônomos com um novo quebra-cabeça: se essas moléculas não as causam, o que causa?
A equipe também descobriu que o planeta estava mais brilhante do que o esperado quando estava perto da fase completa, o que sugeria que ele não era tão capaz de redistribuir seu calor quanto outros exoplanetas foram encontrados. A equipe também confirmou que o planeta tem uma órbita notavelmente elíptica, apesar de estar perto da estrela que deve circular a órbita. Os astrônomos que originalmente fizeram a descoberta deste planeta postularam que isso pode ser devido à presença de outro planeta que teve uma interação recente que colocou o WASP 14b em sua órbita atual.
