Novas pesquisas indicam que períodos de aquecimento global no passado desencadearam a liberação de grandes quantidades de metano armazenadas sob os oceanos. O metano é um poderoso gás de efeito estufa e contribui para o efeito geral do aquecimento global. As emissões atingiram o pico de 16.000 a 14.000 anos atrás, e novamente 11.000 a 10.000 anos atrás, e poderiam acontecer novamente se a temperatura do oceano subir acima de algum nível desconhecido.
Períodos de aquecimento durante a última era glacial desencadearam a liberação de metano no fundo do oceano, segundo pesquisadores americanos e franceses. Uma vez na atmosfera, o metano teria atuado como um gás de efeito estufa que retém o calor.
"Esta é uma nova fonte de metano que nunca foi vista antes", disse Tessa Hill, agora professora assistente de geologia na UC Davis e no laboratório marinho da universidade, Bodega.
Na costa da Califórnia - e em outras partes do mundo - as infiltrações de petróleo natural liberam petróleo, alcatrão e gás no fundo do oceano. Algum gás metano encontra seu caminho para a superfície, enquanto o alcatrão afunda de volta ao fundo.
O metano também é gerado em sedimentos marinhos por bactérias e outros organismos. Grande parte do metano biológico permanece no fundo do mar em uma forma quimicamente "congelada".
Durante 2002, Hill, então estudante de pós-graduação na UC Santa Barbara, e colegas coletaram sedimentos oceânicos da Califórnia em um navio de pesquisa do governo francês, o R / V Marion Dufresne.
Observando os sedimentos depositados nos últimos 30.000 anos, eles mediram a quantidade de alcatrão deixada pela infiltração de metano e também a temperatura na superfície do oceano, conforme registrada pelos isótopos de oxigênio incluídos nas conchas de pequenos animais marinhos.
As emissões de metano atingiram o pico entre 16.000 a 14.000 anos atrás e novamente 11.000 a 10.000 anos atrás, ambos os períodos em que as geleiras estavam derretendo e o oceano estava esquentando.
"A deposição de alcatrão está alinhada com períodos significativos de aquecimento", disse Hill.
O clima quente entre glaciações pode ter desestabilizado o metano biológico "congelado", causando mudanças no fundo do mar, como deslizamentos de terra, que aumentam a infiltração abaixo da superfície, disse Hill. Adicionar mais metano à atmosfera aumentaria a tendência de aquecimento.
Tais infiltrações naturais de metano estão presentes em todo o mundo, disse Hill. Ao longo dos últimos milhares de anos, enquanto o clima tem sido estável, a infiltração tem sido relativamente constante, mas pode aumentar se os oceanos se aquecerem significativamente.
Os outros autores do artigo são James P. Kennett, David L. Valentine e Zuag Yang, da UCSB; Chris M. Reddy e Robert K. Nelson, Instituição Oceanográfica de Woods Hole; Richard J. Behl, Universidade Estadual da Califórnia em Long Beach; e Christian Robert e Luc Beaufort, Centro Nacional da Pesquisa Científica, França.
O trabalho foi publicado on-line em 28 de agosto pelo Proceedings da National Academy of Sciences dos EUA. Foi apoiado por doações da National Science Foundation e da UCSB.
Fonte original: UC Davis News Release
