Dados do Mars Reconnaissance Orbiter sugerem que pode haver ambientes habitáveis no subsolo de Marte - no passado e talvez até hoje. "As rochas carbonáticas são uma exploração do Santo Graal de Marte por várias razões", disse Joseph Michalski, do Instituto de Ciência Planetária. Ele explicou que na Terra os carbonatos se formam com o oceano e dentro dos lagos, de modo que o mesmo poderia ser verdade para Marte antigo. “Esses depósitos podem indicar mares passados que já estavam presentes em Marte. Outra razão é porque suspeitamos que a atmosfera marciana antiga era provavelmente mais densa e rica em CO2, mas hoje a atmosfera é bastante fina, portanto inferimos que o CO2 deve ter entrado em rochas carbonáticas em algum lugar de Marte. ”
Essa mineralogia única foi vista no pico central de uma cratera a sudoeste de uma gigante província vulcânica marciana chamada Syrtis Major. Com espectros de infravermelho do espectrômetro de imagens de reconhecimento compacto para Marte (CRISM), os geólogos planetários detectaram os minerais hidrotérmicos de suas impressões digitais espectroscópicas. Imagens visíveis da câmera HiRISE (High Science Imaging Science Experiment) a bordo do MRO mostram que os carbonatos e os minerais de silicato hidratado ocorrem em rochas deformadas que foram exumadas por um antigo impacto de meteoro que atravessou a crosta vulcânica de Marte.
As rochas portadoras de carbonato já foram provavelmente cerca de 6 km (4 milhas) no subsolo. Os minerais de carbonato existem junto com os minerais de silicato hidratado de uma provável origem hidrotérmica.
Embora essa não seja a primeira detecção de carbonatos em Marte, Michalski disse: “Essa detecção é significativa porque mostra que outros carbonatos detectados por trabalhadores anteriores, encontrados em uma extensão espacial bastante limitada, não eram um fenômeno localizado. Os carbonatos podem ter se formado em uma região muito grande de Marte antigo, mas foram encobertos por fluxos vulcânicos mais tarde na história do planeta. Uma história muito emocionante da água em Marte pode ser simplesmente encoberta por lava mais jovem! ”
A descoberta também tem implicações para a habitabilidade da crosta marciana. "A presença de carbonatos junto com minerais de silicato hidrotérmico indica que existia um sistema hidrotérmico na presença de CO2 profundo na crosta marciana", diz Michalski. “Esse ambiente é quimicamente semelhante ao tipo de sistemas hidrotérmicos existentes no fundo do oceano da Terra, capazes de sustentar vastas comunidades de organismos que nunca viram a luz do dia.
“A superfície fria e seca de Marte é um lugar difícil de sobreviver, mesmo para micróbios. Se conseguirmos identificar lugares onde antes existiam ambientes habitáveis em profundidade, protegidos do ambiente hostil da superfície, é um grande passo à frente na exploração astrobiológica do planeta vermelho. ”
Michalski e o co-autor Paul B. Niles, do Centro Espacial Johnson da NASA, publicaram recentemente os resultados em um artigo intitulado "Rochas profundas de carbonato crustal expostas pelo impacto de meteoros em Marte" na Nature Geoscience.
Fonte: Instituto de Ciências Planetárias, Nature Geoscience
