Esta fotografia da Cassini mostra partículas do anel F de Saturno fluindo após a lua, Prometeu. Os astrônomos estão ansiosos para 2009, quando a lua viajará para o núcleo do anel F, passando direto pelas partículas. Cassini tirou essa foto em 16 de outubro de 2006, quando ficava a 1,8 milhão de quilômetros (1,1 milhão de milhas) de Prometheus.
Essa visão, como A Mão de Prometeu, mostra Prometeu com uma serpentina criada na borda interna do anel F. Prometeu se aproxima da borda interna do anel uma vez por órbita, perturbando as partículas do anel. Em 2009, a órbita da Lua deve carregá-la repetidamente para o núcleo do anel F, um evento que os cientistas do anel aguardam ansiosamente.
Prometeu tem 102 quilômetros (63 milhas) de diâmetro. Essa visão olha para o lado apagado dos anéis, cerca de 40 graus acima do plano do anel.
A imagem foi capturada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 16 de outubro de 2006, a uma distância de aproximadamente 1,8 milhão de quilômetros (1,1 milhão de milhas) de Prometheus e em uma sonda Sun-Prometheus, ou ângulo de fase, de 150 graus. A escala na imagem original era de 11 quilômetros (7 milhas) por pixel. A imagem foi ampliada por um fator de dois.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
