Pernas - sim, pernas - estão no manifesto para o próximo voo do SpaceX Dragon. A sonda comercial deverá decolar em 16 de março com apêndices do Robonaut 2 a bordo, permitindo que o humanóide se mova livremente pela estação. Depois de alguns testes iniciais em junho, chegará o primeiro passo do R2, marcando uma nova era no voo espacial humano.
O que é emocionante no R2 não é apenas sua capacidade de assumir tarefas simples para os astronautas na estação, mas a longo prazo, dirigir-se para fora para fazer caminhadas espaciais. Isso reduziria bastante o risco para os astronautas, pois a atividade extraveicular é uma das coisas mais perigosas que você pode fazer fora (como um vazamento de traje espacial recentemente nos lembrou).
Quando instalado, o Robonaut terá uma "extensão de perna totalmente estendida" de nove pés (não gostaríamos de ver as divisões com isso). Em vez de um pé, cada perna de sete articulações terá um "efeito final", que é uma espécie de grampo que pode ser agarrado às coisas com firmeza. É semelhante à tecnologia usada no braço robótico Canadarm, e também como o Canadarm, haverá um sistema de visão para que os controladores saibam onde entender.
O robô chegou à estação pela primeira vez em fevereiro de 2011 e (principalmente enquanto estava amarrado) fez uma lista de atividades, como cumprimentar o astronauta Dan Burbank em 2012 (um humano-humano primeiro no espaço), dizer olá ao mundo com sinal idioma e executar funções como botões giratórios e flip switches. Durante a Expedição 34/35 em 2012-13, o astronauta Tom Marshburn até fez o Robonaut 2 pegar um objeto flutuante através de teleoperação.
Eventualmente, a NASA espera usar o robô fora da estação, mas serão necessárias mais atualizações na parte superior do corpo do Robonaut 2. O robô poderia então ser usado como um complemento para as caminhadas espaciais, que são uma das atividades mais perigosas que os humanos fazem no espaço.
Mais próxima da Terra, a NASA diz que a tecnologia tem aplicativos para itens como exoesqueletos sendo desenvolvidos para ajudar pessoas com deficiências físicas.
Fonte: NASA
