O ponto brilhante incomum oferece o mistério do titã. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar
Durante uma passagem recente da lua de Saturno, Titã, uma das mais de 40 durante a missão planejada de quatro anos da Cassini, a sonda adquiriu essa visão infravermelha da brilhante região de Xanadu e do polo sul da lua. Titan tem 5.150 quilômetros (3.200 milhas) de diâmetro.
O sudeste de Xanadu (e acima do centro nesta visão) é uma característica semi-circular peculiar referida informalmente pelos cientistas como "o sorriso". Esse recurso de superfície é o ponto mais brilhante da superfície de Titan, não apenas para as câmeras do subsistema de ciências da imagem, mas também para o instrumento espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho, que vê a superfície em comprimentos de onda ainda mais longos. O Sorriso tem 560 quilômetros (345 milhas) de largura.
No local de pouso da bem-sucedida missão da sonda Huygens, as regiões mais brilhantes correspondem às áreas geladas das terras altas, enquanto as regiões mais escuras são planícies que possuem uma proporção maior de subprodutos orgânicos da fotoquímica atmosférica de Titã. Esses resultados parecem confirmar a hipótese de longa data de que Xanadu é uma região relativamente alta de gelo menos contaminado. No entanto, a causa do sorriso ainda mais brilhante é um mistério que ainda está sendo estudado.
Mais ao sul, um campo de nuvens brilhantes se forma ao redor do poste, movendo-se alguns metros por segundo. Ao redor do limbo (borda), a Cassini espia a atmosfera esfumaçada e rica em nitrogênio de Titan.
O norte nesta imagem fica em direção ao canto superior esquerdo.
A imagem foi tirada com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 4 de junho de 2005, a uma distância de aproximadamente 1,2 milhão de quilômetros (700.000 milhas) de Titan usando um filtro espectral sensível ao comprimento de onda da luz infravermelha centralizada em 938 nanômetros. A escala da imagem é de 7 quilômetros (4 milhas) por pixel.
Fonte original: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> Astrobiologia da NASA
