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O Mars Global Surveyor era uma espaçonave enviada para Marte em 1996. Mas enquanto estava em operação, a sonda capturou milhares de imagens e fez algumas importantes descobertas sobre Marte.
O Mars Global Surveyor foi lançado em 7 de novembro de 1996 e fez sua inserção orbital em 11 de setembro de 1997. Usou uma técnica chamada aerobraking para reduzir sua órbita e levá-la a uma órbita que a levou a uma distância média de 378 km da superfície de Marte. Ele circulava o planeta em uma órbita polar uma vez a cada 117 minutos, o que lhe permitia fotografar toda a superfície marciana.
A sonda foi equipada com 5 instrumentos científicos principais: câmera Mars Orbiter, altímetro a laser Mars Orbiter, espectrômetro de emissão térmica, magnetômetro e refletômetro de elétrons e o oscilador ultrastável para medições Doppler. Esses instrumentos permitiram à sonda estudar a atmosfera e a composição da superfície de Marte. Mas também enviou as fotografias de maior resolução já vistas de Marte. O Mars Reconnaissance Orbiter mais recente retornou imagens melhores com seu telescópio maior, mas quando as primeiras imagens do MGS voltaram de Marte, elas eram impressionantes.
Ele fez algumas descobertas incríveis sobre Marte. Graças às observações do MGS, os astrônomos determinaram que Marte tinha uma crosta em camadas com mais de 10 km de espessura. Encontrou crateras antigas que haviam sido enterradas e depois expostas à erosão, além de evidências de fluxos de lava antigos.
Mas talvez a maior descoberta tenha sido feita em 2006, que os pesquisadores anunciaram ter descoberto evidências de atividade recente da água em Marte. Imagens do Mars Global Surveyor mostraram ravinas em Marte, que pareciam ter sido formadas pela água. É possível que a água tenha saído de um aqüífero subterrâneo e tenha caído na encosta de uma colina antes de evaporar na pressão da atmosfera marciana.
Após uma década de serviço, o Mars Global Surveyor ficou em silêncio em 2 de novembro de 2006. Ele entrou em modo de segurança depois de receber comandos para alterar a orientação de seus painéis solares e parou de se comunicar. A NASA disse que era "falha da bateria causada por uma sequência complexa de eventos envolvendo a memória do computador de bordo e os comandos de terra". Mas nunca saberemos o que realmente aconteceu.
Escrevemos muitos artigos sobre o Mars Global Surveyor for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como perdemos contato com o Mars Global Surveyor, e aqui está uma foto da Terra tirada pela MGS.
Se você quiser obter mais informações, consulte a página inicial do Mars Global Surveyor.
Fonte: NASA
