Em nenhum lugar do Sistema Solar existem condições mais extremas que o Sol. O satélite STEREO estuda o Sol em um comprimento de onda de 304Å e os resultados apóiam uma teoria solar controversa.
As ejeções de massa coronal (ou CMEs) são comuns no Sol e têm um impacto muito real para nós aqui na Terra. As explosões solares expelem trilhões de trilhões de toneladas de gás hidrogênio super quente para o espaço, às vezes na direção da Terra. Viajando a velocidades de até 2.000 quilômetros por segundo, leva apenas um dia para o gás magnetizado chegar até nós e, à chegada, pode induzir fortes correntes elétricas na atmosfera da Terra, levando não apenas aos belos monitores aurorais, mas também a falhas de telecomunicações, sistema GPS falhas e até distúrbios nas redes elétricas.
As erupções solares, para usar seu outro nome, foram observadas pela primeira vez em 1859 e, desde então, os cientistas as estudam para tentar entender o mecanismo que causa a erupção. Já se sabe há algum tempo que o gás ou plasma com carga magnética está interagindo com o campo magnético do Sol, mas os detalhes foram, na melhor das hipóteses, ilusórios.
Em 2006, o satélite internacional STEREO foi lançado com o objetivo de monitorar e estudar continuamente as CMEs enquanto elas se dirigem para a Terra e seus dados ajudaram os cientistas do Laboratório de Pesquisa Naval (NRL) em Washington, DC a começar a entender o fenômeno.
Usando esses novos dados, os cientistas do NRL compararam a atividade observada com uma teoria controversa que foi proposta pelo Dr. James Chen (também do NRL) em 1989. Sua teoria sugeria que as nuvens de plasma em erupção são gigantescas 'cordas de fluxo magnético' , efetivamente uma linha de campo magnético distorcida em forma de rosquinha. Sendo o Sol uma vasta esfera de gás, sofre rotação diferencial, onde as regiões polares do Sol e as regiões equatoriais giram em velocidades diferentes. Como resultado direto disso, o plasma 'arrasta' as linhas do campo magnético ao redor e o Sol e fica cada vez mais distorcido. Eventualmente, ele explode através da superfície, levando um pouco de plasma, dando-nos um dos eventos mais dramáticos e potencialmente destrutivos do Universo.
Chen e Valbona Kunkel, estudante de doutorado na Universidade George Mason, aplicaram o modelo de Chen aos novos dados do STEREO e descobriram que a teoria concorda com as trajetórias medidas do material ejetado. Parece, portanto, com a teoria dele, embora controversa possa estar certa o tempo todo.
É estranho pensar que a nossa estrela mais próxima, o Sol, ainda tem segredos. No entanto, graças ao trabalho do Dr. Chen e sua equipe, este parece ter sido desvendado e entender as estranhas explosões solares talvez nos ajude a minimizar o impacto nas tecnologias baseadas na Terra nos próximos anos.
Mark Thompson é escritor e apresentador de astronomia no BBC One Show. Veja o site dele, The People's Astronomer, e você pode segui-lo no Twitter, @PeoplesAstro
