Legenda: Phoenix satellite concept. Crédito: DARPA
"Alien" conhece "Bride of Frankenstein" e "Night of the Living Dead?" Diretamente de um possível mashup de filme de ficção científica / terror, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) quer coletar componentes de satélites “zumbis” mortos e não funcionais para criar novos no espaço, todos remotamente feitos através de um mecanismo mecânico braço.
A agência gostaria de ter a primeira missão fundamental do chamado Programa Phoenix em funcionamento até 2015, e eles anunciaram recentemente que várias empresas e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA ganharam uma parte do prêmio de contrato de US $ 36 milhões para ajudar a desenvolver a tecnologia montar novos satélites a partir dos antigos e mortos.
Este projeto coletaria peças de trabalho maiores, como antenas e matrizes solares de satélites que falharam e ainda estão em órbita geossíncrona, 35.000 quilômetros (22.000 milhas) acima da Terra. A DARPA prevê remover e reutilizar essas partes de satélites desativados, desenvolvendo uma nova classe de 'satlets' muito pequenos, semelhantes aos nano satélites, que podem "acompanhar" outros lançamentos comerciais de satélites, reduzindo consideravelmente os custos de lançamento, diz a DARPA.
Os satélites se conectariam à antena ou ao painel solar de um satélite não funcional, removeriam a peça e a moveriam para uma órbita diferente, onde uma espaçonave de serviço por satélite está esperando para operar roboticamente e construir um novo satélite enquanto estiver em órbita. O satélite de serviço seria equipado com braços mecânicos de agarrar para remover os satlets e componentes. Essas ferramentas espaciais exclusivas são o que precisa ser desenvolvido para o programa.
Os braços robóticos / ferramentas de agarrar serão controlados remotamente da Terra. As peças serão reconfiguradas em um novo sistema espacial de vôo livre e operadas independentemente para demonstrar o conceito de reutilização do espaço.
A DARPA está interessada em construir satélites de comunicação para fornecer recursos de comunicação 24 horas para os militares.
"Hoje, quando um satélite de comunicação falha, geralmente significa a perspectiva cara de ter que lançar um novo satélite de comunicação substituto", diz a página do Programa Phoenix da DARPA. "O objetivo do programa Phoenix é desenvolver e demonstrar tecnologias para coletar e reutilizar cooperativamente componentes valiosos de satélites aposentados e não funcionais no GEO e demonstrar a capacidade de criar novos sistemas espaciais a um custo bastante reduzido".
Entre as empresas que participam da criação dos componentes necessários para tornar Phoenix uma realidade, estão as Máquinas Espaciais Altius, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler e Associados; Robótica de abelhas; e JPL.
Algumas das tecnologias que a DARPA espera serem construídas para o programa Phoenix incluem:
Microeletrônica e armazenamento de memória tolerantes a radiação
Robôs industriais efetores finais e mecanismos e técnicas de troca de ferramentas
Telepresença microcirúrgica assistida por computador, ferramentas e imagem
Tecnologias remotas de imagem / visão
Assista ao vídeo da DARPA no Programa Phoenix:
Para mais informações, consulte a página da DARPA Phoenix.
