QUãO VELHO é O UNIVERSO?

Send

O Universo é uma vasta bolha de espaço e tempo, expandindo em volume. Em uma fração de segundo, começou a se expandir em volume, e continua a fazê-lo hoje.

Então, quantos anos tem o Universo? Há quanto tempo se expande? Como nós sabemos? Por um bom tempo, os astrônomos assumiram a Terra e, portanto, o Universo era atemporal. Que sempre esteve aqui, e sempre estaria.

No século 18, os geólogos começaram a reunir evidências de que talvez a Terra não existisse para sempre. Talvez tivesse apenas milhões ou bilhões de anos. Talvez o Sol também, ou até ... o Universo. Talvez houvesse um tempo em que não houvesse nada? Então, de repente, pop ... Universo.

É a ciência da termodinâmica que nos deu nossa primeira visão. Durante longos períodos de tempo, tudo se move em direção à entropia, ou desordem máxima. Assim como um café quente esfria, todas as temperaturas querem média. E se o Universo era infinito em idade, tudo deveria ter a mesma temperatura. Não deve haver estrelas, planetas ou nós.

O brilhante padre e astrônomo belga, George Lemaitre, propôs que o Universo deveria estar se expandindo ou contraindo. Em algum momento, ele teorizou, o Universo teria sido um ponto infinitesimal - ele o chamou de átomo primitivo. E foi Edwin Hubble, em 1929, que observou que galáxias distantes estão se afastando de nós em todas as direções, confirmando as teorias de Lemaitre. Nosso universo está claramente se expandindo.

O que significa que, se você rodar o relógio para trás, ele será menor no passado distante. E se você voltar longe o suficiente, haverá um momento em que o Universo começou. O que significa que tem uma idade. O próximo desafio ... descobrir a data de nascimento do Universo.

Em 1958, o astrônomo Allan Sandage usou a taxa de expansão do Universo, também conhecida como Constante de Hubble, para calcular quanto tempo provavelmente estava se expandindo. Ele chegou a aproximadamente 20 bilhões de anos. Uma estimativa mais precisa para a idade do Universo veio com a descoberta da radiação cósmica de fundo por microondas; o brilho do Big Bang que vemos em todas as direções que olhamos.

Aproximadamente 380.000 anos após o Big Bang, nosso Universo esfriou a tal ponto que prótons e elétrons poderiam se unir para formar átomos de hidrogênio. Neste ponto, eram uns agradáveis 3000 Kelvin. Usando isso e observando a radiação de fundo e até que ponto os comprimentos de onda da luz foram estendidos pela expansão, os astrônomos foram capazes de calcular por quanto tempo ela está se expandindo.

As estimativas iniciais colocam a idade do Universo entre 13 e 14 bilhões de anos. Mas missões recentes, como a missão WMAP da NASA e o Observatório Europeu de Planck, ajustaram essa estimativa com uma precisão incrível. Agora sabemos que o Universo tem 13,8242 bilhões de anos, mais ou menos alguns milhões de anos.

Não sabemos de onde veio ou o que o levou a existir, mas sabemos exatamente como é o nosso Universo. Esse é um bom começo.