O pesquisador Stephen Anthony trabalha com o novo protótipo do reator que pode transformar lixo em gás. Crédito da imagem: NASA / Dmitri Gerondidakis
Provavelmente não será capaz de alimentar o capacitor de fluxo de Doc Brown em sua máquina do tempo DeLorean, mas os pesquisadores da NASA esperam que um novo dispositivo que será testado na Estação Espacial Internacional possa transformar lixo em energia. O reator de lixo para gás é uma versão em miniatura de grandes instalações de incineração de resíduos na Terra que geram eletricidade ou combustível. Isso poderia ajudar com o lixo acumulado na ISS e ser usado em missões futuras além da órbita terrestre, além de ajudar no problema do lixo em áreas do mundo onde não existem grandes usinas de energia nem instalações de processamento de lixo.
"Não apenas o esforço nessas missões espaciais ajudará, mas também na Terra, porque temos problemas suficientes para lidar com o nosso próprio lixo", disse Anne Caraccio, engenheira química que trabalha no projeto.
O protótipo do reator do lixo para gás é um dispositivo com um metro de comprimento e uma aparência surpreendentemente semelhante ao “Sr. Reator Fusion no segundo filme "Regresso ao Futuro". Assim como Doc Brown e Marty, os astronautas podem jogar coisas como embalagens de alimentos, roupas usadas, restos de comida, fita adesiva, embalagens e outro lixo acumulado pela tripulação e o reator o transformará em energia potencial, como gás metano ou até oxigênio ou água.
A equipe que está desenvolvendo o reator espera ter seu protótipo pronto para voar na ISS até 2018 - o que infelizmente não se encaixa na linha do tempo “De Volta ao Futuro”: Emmett Brown viaja para 2015, onde obtém seu Mr. Fusion e muda o futuro. Mas talvez sua contraparte terrestre esteja pronta em dois anos, a tempo da chegada do Doc de 1985.
"De volta ao futuro", Sr. Fusion. Via Revisão do parque temático.
OK, de volta à realidade agora, mesmo que isso tenha um elemento de ficção científica ...
Uma equipe liderada por Paul Hintze no Kennedy Space Center construiu um pequeno reator de 80 libras para testar teorias sobre a incineração de uma variedade de lixo, que varia de roupas usadas a alimentos não consumidos. O reator contém mais de três quartos de material e queima a cerca de 1.000 graus F, cerca do dobro da temperatura máxima de um forno doméstico comum. Espera-se que os astronautas levem quatro horas para queimar um dia de lixo de uma equipe de quatro.
A equipe estima que, durante um ano no espaço - metade do tempo previsto para uma missão a Marte - o processamento de lixo para uma equipe de quatro pessoas criaria cerca de 2.200 libras de combustível de metano, o suficiente para impulsionar um lançamento de Marte. a superfície lunar, disse Hintze.
"Quanto mais longa a missão, mais aplicável é essa tecnologia", disse Hintze. "Se você está apenas fazendo uma missão de duas semanas, não gostaria de levar algo assim, porque não tiraria nada disso".
Converter lixo em combustível também impediria os astronautas de transformar sua cápsula espacial em um aterro em órbita.
Paul Hintze é o pesquisador que lidera o projeto de lixo para gás no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Crédito da imagem: NASA / Dmitri Gerondidakis
A versão experimental do reator é feita de aço, mas a equipe espera empregar uma liga diferente para versões futuras, algo que pode ser mais leve, mas igualmente forte, a fim de suportar as altas temperaturas necessárias para quebrar os materiais e destruir os micróbios em potencial. .
Um dos problemas em que a equipe está trabalhando é garantir que nenhum cheiro ou gases perigosos sejam criados como subproduto no ambiente fechado da estação espacial ou de uma espaçonave a caminho do espaço profundo.
"Na Terra, um pouco de odor não é um problema, mas no espaço um cheiro ruim é um fator que impede", disse Hintze.
No momento, o lixo da ISS é depositado na nave de reabastecimento Progress, que queima na atmosfera durante a reentrada. Esse novo reator pode transformar o lixo em algo valioso no espaço.
Fonte: NASA
