Uma fina linha preta contra um mar branco é tudo o que liga a estação de pesquisa Concordia da Antártica à vida.
Essa linha, capturada em uma imagem preocupante de satélite, é um comboio de tratores pesados que puxam toneladas de combustível, alimentos e equipamentos para um dos lugares mais isolados da Terra. De acordo com a Agência Espacial Européia (ESA), o satélite das Plêiades da França capturou essa visão do comboio em órbita a 700 quilômetros acima da superfície gelada.
A estação de pesquisa de Concordia é conhecida como a "base mais remota da Terra". É tão longe de outros seres humanos - a 600 km da base mais próxima, Vostok, na Rússia - que é mais remoto que a Estação Espacial Internacional, de acordo com a ESA. (A ISS orbita a uma altitude entre 205 e 270 milhas, ou 330 a 435 km.)
A estação está localizada no Planalto Antártico, a uma altitude de 10.499 pés (3.200 metros). Apesar da neve e do gelo, a Antártica é o maior deserto do planeta, e o ar em Concordia é extremamente seco. Também é extremamente frio: a temperatura média anual é de menos 50 graus Celsisu, de acordo com a ESA, e os baixos podem cair para menos de 80 graus Celsius.
Demora 10 dias para um comboio assim viajar de Dumont d'Urville, na costa, até Concordia, de acordo com a agência espacial. Após três dias de desembalagem de 330 toneladas (300 toneladas) de suprimentos, os comboios retornam para a costa, uma viagem que leva cerca de oito dias, viajando mais rápido à medida que desce o platô.
As pesquisas na estação de Concordia dependem do isolamento encontrado lá. A ESA envia equipes para estudar os efeitos do isolamento, da privação sensorial e da proximidade da psicologia humana, imitando os efeitos das viagens espaciais de longa distância.
Levar suprimentos para a base também não é um piquenique. É uma viagem de 1.300 km da costa até Concordia. O escritor da ESA, Didier Schmitt, descreveu a participação nesta corrida de comboio no site da ESA. Com apenas algumas horas de prática dirigindo um trator de 24 toneladas (22 toneladas), Schmitt juntou o comboio mais recente à base.
"Durante a primeira tempestade de neve, senti o que é trabalhar em condições tão extremas", escreveu Schmitt. Ele chamou a experiência de "aventura em Mad Max em câmera lenta".
