Os arqueólogos recriaram um antigo local de sepultamento em realidade virtual, para ajudá-los a estudar locais de difícil acesso no chamado site Plain of Jars, no Laos, e as relíquias milenares que ele contém.
Os pesquisadores também usarão a realidade virtual para estudar outros sítios arqueológicos na Planície dos Jarros, muitos deles localizados onde as bombas americanas não detonadas que sobraram da Guerra do Vietnã tornam muito perigoso cavar.
O projeto de realidade virtual combina vídeo aéreo capturado por um drone com dados geofísicos e registros de escavações arqueológicas no "Local 1" na Planície dos Jarros, perto da cidade de Phonsavan, no centro do Laos. O objetivo é criar um registro virtual da paisagem única e suas centenas de frascos de pedra esculpida, alguns dos quais medem até 3 metros de altura e pesam muitas toneladas, afirmam os pesquisadores.
As imagens e os dados foram integrados a um vídeo 3D e simulação de dados em uma instalação de realidade virtual de 360 graus do tamanho de uma sala na Universidade Monash, em Melbourne, na Austrália. Nomeada Cave2, a instalação está sendo desenvolvida para aplicações avançadas de "visualização imersiva" em medicina, ciência e engenharia.
A co-líder do projeto Louise Shewan, arqueóloga da Universidade Monash, disse que o principal objetivo da paisagem virtual é preservar um registro visual e científico passo a passo de uma importante investigação arqueológica de cinco anos realizada por cientistas do Laos e da Austrália na planície. of Jars, que começou com escavações no Local 1 em fevereiro de 2016.
Shewan disse que o cenário virtual também será usado para explorar outros locais de jarros em território acidentado e florestal, e em áreas onde muitas das estimadas 270 milhões de bombas de fragmentação lançadas no Laos por aviões americanos durante a Guerra do Vietnã tornam a arqueologia tradicional muito perigosa. Até o momento, apenas sete dos mais de 85 locais de jarros conhecidos no Laos foram limpos e estima-se que 80 milhões de bombas não detonadas estão espalhadas por todo o país, de acordo com a agência governamental do Laos que supervisiona os esforços de remoção.
"Certamente não podemos simplesmente colocar as pás no chão", disse Shewan à Live Science. "podemos pilotar os drones por esses sites e colocar todas essas informações e imagens no Cave2 e fazer comparações como: existe um posicionamento consistente entre os frascos ou entre os diferentes tipos de marcadores de enterro?"
Frascos gigantes
As escavações no Local 1 em 2016, lideradas por Shewan e Dougald O'Reilly, arqueólogo da Universidade Nacional Australiana (ANU) em Canberra, estabeleceram pela primeira vez que os gigantescos frascos de pedra estavam ligados a uma antiga prática funerária. Eles descobriram os restos de dezenas de pessoas enterradas em sepulturas comunitárias e individuais em torno de alguns dos maiores frascos.
Os pesquisadores pensam que os frascos de pedra esculpidos no Local 1 têm cerca de 2.500 anos e que foram usados por uma civilização da Idade do Ferro para expor seus parentes mortos aos elementos por um período de tempo antes que os ossos fossem limpos e enterrados.
Shewan disse que a paisagem virtual das instalações do Cave2 será atualizada com novos dados e os resultados de outras escavações no local da Planície dos Jarros, para que os pesquisadores possam revisitar e revisar seu trabalho de campo arqueológico a mais de 7.800 milhas (7.700 quilômetros) em Melbourne .
"Muito tempo depois de deixarmos o campo, podemos continuar pesquisando e, na verdade, podemos estar lá com todos os membros da nossa equipe e passar pela escavação novamente, e pegar coisas que perdemos", disse ela. "Também é ótimo para o ensino, poder recriar a escavação ... É realmente uma arqueologia de realidade virtual, porque temos a sequência temporal da escavação, e você pode acelerar isso e ver a trincheira em 10- passos em centímetros ".
Fabricantes de mistérios
As imagens e os dados arqueológicos registrados na simulação do Cave2 também servirão como um registro digital de bolsa de estudos sobre a Planície dos Jarros, em apoio à sua designação como Patrimônio Mundial da UNESCO, que é um processo contínuo, disse Shewan. (A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura - ou a UNESCO - designa locais como Patrimônios da Humanidade se atenderem a certos critérios para representar significado natural, histórico ou cultural.)
O governo do Laos espera que o status de Patrimônio Mundial da região estimule o turismo e incentive novas pesquisas científicas na Planície dos Jarros e outros sítios arqueológicos.
Por enquanto, o virtual Plain of Jars pode ser visto apenas nas instalações da Cave2 em Melbourne, mas Shewan espera que imagens aéreas de 360 graus do site sejam disponibilizadas ao público ou integradas a uma exposição de museu.
Ela disse que a pesquisa de laboratório em andamento sobre as amostras das escavações mais recentes inclui esforços do geoquímico da ANU Richard Armstrong para determinar a origem geográfica e a idade exata de alguns dos frascos no Local 1, analisando a deterioração radioativa do urânio em chumbo em traços do zircão mineral nas rochas das quais foram extraídas.
A pesquisa de química esquelética de Shewan se concentrará a seguir nos isótopos de estrôncio nos dentes humanos das sepulturas no Local 1, que podem fornecer pistas sobre a identidade dos fabricantes de jarros misteriosos, dos quais quase nada se sabe, exceto suas práticas funerárias incomuns.
"Poderemos descobrir onde essas pessoas moravam e de quais áreas elas estavam acessando seus alimentos, com base na assinatura geológica - e isso será uma informação realmente útil, porque no momento não sabemos tem algum local de habitação e, portanto, não sabemos nada sobre essas pessoas ", disse Shewan.
