Gravuras de uma cruz e uma menorá esculpidas há milhares de anos foram recentemente encontradas em uma caverna em Israel, segundo a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA). Embora as duas figuras estejam gravadas juntas na parede da cisterna, elas provavelmente foram criadas com centenas de anos de diferença, disseram os arqueólogos.
Os caminhantes inesperadamente encontraram as esculturas antigas enquanto exploravam passagens subterrâneas no sul de Israel. Os arqueólogos da IAA dataram a menorah esculpida no século II dC e a cruz no século IV dC A menorá, que tem sete braços e três pernas, representa os candelabros tradicionais que estavam no Segundo Templo em Jerusalém, disseram especialistas da IAA em um declaração.
A descoberta de dois símbolos lado a lado associados ao judaísmo e ao cristianismo, respectivamente, coincide com uma rara sobreposição das férias de Hanukkah e Natal em 2016, com a primeira noite de Hanukkah caindo na véspera de Natal. Esse alinhamento aconteceu apenas quatro vezes desde 1900 - em 1902, 1940, 1978 e 2016, informou a Vox.com.
Outras esculturas nas paredes, incluindo uma que se assemelha a uma chave, ainda não foram identificadas. Mas algumas das cavernas subterrâneas neste local de planície, conhecidas como Judean Shephelah, há muito são reconhecidas como esconderijos para judeus renegados durante a revolta liderada por Simon bar Kokhba contra os invasores romanos há cerca de 2.000 anos, disse Sa'ar Ganor, o arqueólogo distrital de Ashkelon para o IAA.
"A menorá provavelmente foi gravada na cisterna depois que a instalação da água foi escavada no leito rochoso, talvez por habitantes do assentamento judeu que estava situado lá durante o período do Segundo Templo e o tempo de Bar Kokhba", disse Ganor no comunicado.
"A cruz foi gravada mais tarde, durante o período bizantino", acrescentou.
As menorahs modernas normalmente têm nove braços, oito representando as oito noites de Hanukkah e um extra para segurar a vela que acende todas as outras. O projeto de sete braços está associado a menorahs usadas no Primeiro e Segundo Templos e antecede o feriado de Hanukkah, que surgiu após a destruição do Segundo Templo pelos romanos em 70 d.C.
A menorá de sete braços era um símbolo importante para os judeus no mundo antigo; pode até ter sido usado para identificar o pão kosher cerca de 1.500 anos atrás, anunciaram os arqueólogos da IAA em 2012. As escavações em Akko, uma cidade de Israel, descobriram um selo de cerâmica esculpido na forma de uma menorá de sete ramificações, que provavelmente foi usada por um padeiro durante o período bizantino para marcar produtos de panificação para clientes judeus.
Símbolos de menorah também foram encontrados em antigos manuscritos hebraicos, estampados em uma alça de jarro e em grafites esculpidos em pedra em uma antiga cidade turca.
Mas gravuras de menorahs na parede são menos comuns, tornando esta nova descoberta importante para desvendar o quebra-cabeça da vida nas cavernas de Shephelah na Judéia há milhares de anos, explicou Ganor.
"É raro encontrar uma gravura na parede de uma menorá", disse Ganor. "Esta emocionante descoberta, que foi simbolicamente revelada durante o feriado de Hanukkah, substancia a pesquisa científica sobre a natureza judaica do assentamento durante o período do Segundo Templo".
