A Terra é frequentemente comparada a um majestoso mármore azul, especialmente por aqueles poucos privilegiados que a contemplaram da órbita. Enquanto a água em si não é azul, a água emite luz azul após a reflexão.
Para aqueles de nós confinados a viver na superfície, o fato de nosso mundo estar coberto principalmente de água é um fato bem conhecido. Mas quanto do nosso planeta é composto de água, exatamente? Como a maioria dos fatos pertencentes ao nosso mundo, a resposta é um pouco mais complicada do que você imagina e leva em consideração várias qualificações diferentes.
Fontes de Água:
Em termos mais simples, a água representa cerca de 71% da superfície da Terra, enquanto os outros 29% consistem em continentes e ilhas. Para dividir os números, 96,5% de toda a água da Terra está contida nos oceanos como água salgada, enquanto os 3,5% restantes são lagos de água doce e água congelada trancada nas geleiras e nas calotas polares.
Dessa água fresca, quase toda ela assume a forma de gelo: 69% dela, para ser exato. Se você pudesse derreter todo esse gelo e a superfície da Terra estivesse perfeitamente lisa, o nível do mar subiria para uma altitude de 2,7 km.
Além da água que existe na forma de gelo, há também a quantidade impressionante de água que existe abaixo da superfície da Terra. Se você coletar toda a água doce da Terra como uma única massa (como mostra a imagem acima), estima-se que ela mediria cerca de 1.386 milhões de quilômetros cúbicos (km3) em volume.
Enquanto isso, a quantidade de água que existe como água subterrânea, rios, lagos e córregos constituiria pouco mais de 10,6 milhões de km3, o que resulta em pouco mais de 0,7%. Visto neste contexto, a natureza limitada e preciosa da água doce se torna verdadeiramente clara.
Volume vs. Massa:
Mas quanto da Terra é água - ou seja, quanta água contribui para a massa real do planeta? Isso inclui não apenas a superfície da Terra, mas também o interior. Em termos de volume, toda a água da Terra atinge cerca de 1,386 bilhão de quilômetros cúbicos (km³) ou 332,5 milhões de milhas cúbicas (mi³) de espaço.
Mas em termos de mas, os cientistas calculam que os oceanos na Terra pesam cerca de 1,35 x 1018 toneladas métricas (1,488 x 1018 Toneladas), o que equivale a 1,35 bilhão de trilhões de kg ou 2976 trilhões de trilhões de libras. Isso representa apenas 1/4400 da massa total da Terra, o que significa que, embora os oceanos cubram 71% da superfície da Terra, eles representam apenas 0,02% da massa total do nosso planeta.
Fonte de água da terra:
A origem da água na superfície da Terra, bem como o fato de ter mais água do que qualquer outro planeta rochoso do Sistema Solar, são dois mistérios de longa data sobre o nosso planeta. Não faz muito tempo, acreditava-se que nosso planeta se formou seco há cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, com impactos de alta energia criando uma superfície derretida na Terra infantil.
De acordo com essa teoria, a água foi trazida para os oceanos do mundo graças a cometas geladas, objetos trans-netunianos ou meteoroides ricos em água (protoplanetas) dos confins do cinturão de asteróides principais que colidem com a Terra.
No entanto, pesquisas mais recentes conduzidas pelo Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) em Woods Hole, Massachusetts, levaram a data dessas origens para trás. De acordo com este novo estudo, os oceanos do mundo também datam de 4,6 bilhões de anos, quando todos os mundos do Sistema Solar interno ainda estavam se formando.
Esta conclusão foi alcançada examinando meteoritos que se acredita terem se formado em diferentes momentos da história do Sistema Solar. Os condritos carbonáceos, os meteoritos mais antigos datados desde os primeiros dias do Sistema Solar, foram encontrados com a mesma química dos originários de protoplanetas como Vesta. Isso inclui uma presença significativa de água.
Esses meteoritos são datados da mesma época em que se acreditava que a água se formou na Terra - cerca de 11 milhões de anos após a formação do Sistema Solar. Em suma, agora parece que os meteoritos estavam depositando água na Terra nos primeiros dias.
Embora não descarte a possibilidade de que parte da água que cobre 71% da Terra hoje possa ter chegado mais tarde, essas descobertas sugerem que já havia bastante aqui para que a vida começasse mais cedo do que se pensava.
Escrevemos muitos artigos sobre os oceanos para a Space Magazine. Aqui estão quantos oceanos existem no mundo ?, A Terra tem menos água do que você pensa, de onde veio a água da Terra ?, Por que a Terra não tem mais água ?, Repensando a fonte de água da Terra.
Se você quiser mais informações sobre a Terra, consulte o Guia de exploração de sistemas solares da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, Episódio 51: Terra e Episódio 363: De onde veio a água da Terra?
Fontes:
- USGS - Quanta água existe na, acima e acima da Terra?
- Wikipedia - Distribuição de água na terra
- Wikipedia - Origem da água na Terra
