A vida já existiu em Marte? Ou em qualquer lugar além da Terra?
Responder a essa pergunta é uma das investigações científicas mais profundas do nosso tempo.
Europa e Rússia se uniram para um empreendimento ousado chamado ExoMars, que deve começar em busca da vida marciana em cerca de dois anos e meio.
Determinar se a vida já se originou no Planeta Vermelho é o principal objetivo das audaciosas missões ExoMars, que devem ser lançadas em 2016 e 2018 em uma parceria entre as agências espaciais europeias e russas, ESA e Roscosmos.
Em um marco importante anunciado hoje (17 de junho) no Paris Air Show, a ESA assinou o contrato de implementação com Thales Alenia Space, a principal empreiteira industrial, para iniciar a fase final de construção da missão Mars 2016.
“A adjudicação deste contrato dá continuidade ao trabalho dos membros da equipe industrial da Thales Alenia Space nesta missão complexa e garantirá que ele continue no caminho para o lançamento em janeiro de 2016”, observou Alvaro Giménez, diretor de ciência e robótica da ESA Exploração.
A ambiciosa missão ExoMars de 2016 é composta por um orbitador e um lander - ou seja, o Trace Gas Orbiter (TGO) farejador de metano e o Módulo Demonstrador de Entrada, Descida e Desembarque (EDM).
O ExoMars 2016 será a primeira espaçonave da Europa enviada ao Planeta Vermelho desde 2003, com a missão de sucesso expressivo da Mars Express - que acabou de comemorar seu 10º aniversário desde o lançamento.
O gás metano (CH4) é a molécula orgânica mais simples e níveis muito baixos foram relatados na fina atmosfera marciana. Mas os dados não são certos e sua origem não é clara.
Atualmente, o metano pode ser um marcador para os organismos vivos ativos ou originar-se de processos geológicos não-vivos. Na Terra, mais de 90% do metano se origina de fontes biológicas.
O orbitador ExoMars 2016 investigará a fonte e medirá com precisão a quantidade de metano.
O lander de 2016 levará um conjunto internacional de instrumentos científicos e testará as tecnologias de pouso na Europa para a 2ª missão ExoMars prevista para 2018.
A missão ExoMars de 2018 entregará um veículo espacial avançado à superfície do Planeta Vermelho. É equipado com o primeiro perfurador de profundidade que pode coletar amostras a profundidades de 2 metros, onde o ambiente é protegido das duras condições da superfície - a saber, o constante bombardeio da radiação cósmica e a presença de oxidantes fortes, como percloratos, que podem destruir produtos orgânicos. moléculas.
O ExoMars era originalmente um projeto conjunto da NASA / ESA, até que grandes cortes no orçamento da NASA por políticos de Washington DC obrigaram a NASA a encerrar o envolvimento das agências após vários anos de trabalho detalhado.
Posteriormente, a Rússia concordou em tomar o lugar da NASA e fornecer o financiamento e foguetes necessários para o par de lançamentos planetários agendados para janeiro de 2016 e maio de 2018.
A NASA não tem fundos para lançar outro veículo espacial em Marte até 2020, o mais cedo possível - e os contínuos cortes no orçamento ameaçam até a data de lançamento de 2020.
A NASA ainda terá um pequeno papel no projeto ExoMars, financiando vários instrumentos científicos.
As missões ExoMars, juntamente com os rover Curiosity e Opportunity da NASA, em andamento, irão preparar o caminho para as missões de Retorno por Amostra de Marte na década de 2020 e eventuais viagens de Humanos ao Planeta Vermelho na década de 2030.
E não se esqueça de "Envie seu nome para Marte" a bordo dos detalhes da sonda MAVEN da NASA aqui. Prazo: 1 de julho de 2013
…………….
Saiba mais sobre as missões Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE e NASA nas próximas apresentações de palestras de Ken
23 de junho: “Envie seu nome para Marte no MAVEN” e “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket lança da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
