O segundo dos três testes planejados para rastrear o fluxo de ar através do sistema de metrô da cidade de Nova York foi concluído por cientistas hoje (19 de julho).
Nos experimentos, os pesquisadores liberam pequenas quantidades de gases inofensivos chamados perfluorocarbonetos, ou PFCs, em vários pontos do sistema de metrô e nas ruas. Em seguida, 200 dispositivos de amostragem de ar espalhados por toda a cidade fazem medições do gás em intervalos específicos.
O projeto, dirigido pelo Laboratório Nacional Brookhaven em Long Island, tem como objetivo avaliar o risco de que um contaminante transportado pelo ar, liberado por terroristas ou por acidente, possa se espalhar pelo sistema de metrô da cidade. Os resultados serão usados pelo Departamento de Polícia de Nova York para ajudar os socorristas a decidir, em caso de liberação, se as pessoas devem se abrigar no local ou evacuar.
"Não é possível prever para onde o ar irá", disse Kay Cordtz, assessora de imprensa da Brookhaven. "Esses testes fornecerão dados que podemos colocar nos modelos de computadores existentes", para ajudar os socorristas, disse Cordtz ao LiveScience.
O projeto Troca de Fluxo de Ar na Superfície do Metrô (S-SAFE), como é chamado, é o primeiro a estudar o fluxo de ar abaixo e acima do solo em um ambiente urbano denso.
O terceiro e último teste serão realizados na próxima semana, dependendo do clima. Não pode chover enquanto o teste é realizado, e os ventos devem ser medianos. As quantidades de gás usadas são tão pequenas - da ordem de algumas partes por milhão, ou o equivalente a cerca de meia gota de água em uma banheira cheia - que, se não houver vento, os gases se dissiparão antes que os amostradores possam detectá-los .
Os PFCs estão presentes na atmosfera em níveis ainda menores, de partes por quatrilhão.
Folhetos fraudulentos foram publicados em todo o sistema de metrô e on-line, fazendo alegações falsas sobre os supostos efeitos à saúde dos gases do PFC usados no estudo. De fato, os gases são estáveis, inertes, não reativos e não tóxicos, mesmo em concentrações muito mais altas do que as utilizadas no estudo. De fato, os médicos usam o fluido PFC para ajudar a desenvolver os pulmões de bebês prematuros, em cirurgias oculares e em imagens médicas. Pensa-se que outros produtos químicos da família PFC sejam prejudiciais à saúde humana, mas o estudo não os usou.
Estudos anteriores sobre o fluxo de ar foram conduzidos na cidade de Nova York em 2005, mas só foram realizados acima do solo. Estudos semelhantes foram realizados em Boston e Washington, DC, mas não foram tão extensos quanto o estudo atual e são menos aplicáveis a Nova York.
