O foguete SpaceX Falcon 9 está situado em Cape Canaveral para iniciar uma nova era nos vôos espaciais, já que a empresa recebeu sua liberação final do EDT dos EUA (1500 e 1900 GMT) (um webcast estará disponível neste link). A empresa espacial comercial enviará seu foguete de dois estágios e 55 pés de altura para o espaço, carregando uma maquete de sua cápsula Dragon e, se for bem-sucedida, abrirá o caminho para voos de carga - e talvez até voos com tripulação - à Estação Espacial Internacional da NASA.
O CEO da Space Exploration Technologies, Elon Musk, disse a repórteres na quinta-feira que o voo inaugural provavelmente tem 70% a 80% de chance de sucesso.
"No entanto, devo salientar que é menor que a probabilidade de sucesso na roleta russa", disse Musk. "Lembra daquela cena de 'The Deer Hunter' '? Isso é amanhã. Mas não é tão provável.
Mas Musk acrescentou: “Todo mundo neste momento se sente bastante confiante. Há muito pouco que podemos fazer para melhorar o foguete no que diz respeito à confiabilidade. Fizemos tudo o que pudemos pensar. "
"Há muita expectativa de todas as pessoas aqui na SpaceX", disse Ken Bowersox, ex-astronauta que voou no ônibus espacial, e agora é vice-presidente de segurança e garantia de missões de astronautas da SpaceX. "É realmente um grande lançamento para a empresa. Estamos tentando não deixar que a emoção e a expectativa enviesem nosso julgamento. "
A importância desse teste de voo não é perdida para ninguém da SpaceX ou da comunidade espacial, pois o novo plano da NASA lançado pelo presidente Obama depende em grande parte do sucesso das empresas espaciais comerciais. Os ônibus espaciais estão sendo aposentados e muitos se perguntam sobre a dependência da NASA de empresas comerciais ainda não testadas para transportar suprimentos e astronautas para o espaço.
A SpaceX não forneceu muitos detalhes sobre a trajetória do voo, mas espera-se que o foguete suba para uma órbita circular de 250 km de altura, inclinada a 34,5 graus em relação ao equador.
Musk disse que 100% de sucesso significaria alcançar a órbita planejada. “Mas acho que, dado que se trata de um voo de teste, qualquer porcentagem de órbita que alcançarmos ainda seria considerada um bom dia. Acho que, mesmo se provarmos que a primeira etapa funciona corretamente, é um bom dia para um teste. É um ótimo dia se os dois estágios funcionarem corretamente. "
"Se o veículo decolar, independentemente do resultado, aprenderemos algo que tornará o segundo vôo mais provável e o terceiro e o quarto vôo", disse Bowersox.
Se tudo correr bem, a SpaceX planeja voar até três missões de teste do Falcon 9 / Dragon para a NASA, antes de iniciar as entregas de carga - talvez até o próximo ano - para a ISS, parte de um contrato de US $ 1,6 bilhão. A outra empresa que a NASA depende da Orbital Sciences Corp, que planeja lançar seu foguete Taurus 2 em 2011. A NASA tem um contrato de reabastecimento de estação de US $ 1,9 bilhão com essa empresa.
A SpaceX lançou versões menores do foguete Falcon e foram necessárias quatro tentativas para o primeiro sucesso.
Os analistas dizem que há 60% de chance de bom tempo, melhorando para 70% favorável no sábado.
