Um estranho evento sísmico na costa da África levou os cientistas a uma descoberta poderosa: a descoberta da maior erupção vulcânica subaquática já registrada.
A erupção também pode explicar um evento sísmico estranho registrado em novembro de 2018, próximo à ilha de Mayotte, localizada entre Madagascar e Moçambique, no Oceano Índico. Os pesquisadores descreveram esse evento como um zumbido sísmico que circulou o mundo, mas ninguém conseguiu descobrir o que o provocou.
Para iniciantes, o zumbido tocava em uma única frequência ultralow, o que era estranho, porque as ondas sísmicas costumam roncar em muitas frequências. Além disso, quase não havia "ondas p" ou "ondas s" detectáveis que geralmente acompanham os terremotos. E, incrivelmente, a ilha de Mayotte se moveu alguns centímetros ao sul e leste após o misterioso evento.
Agora, os cientistas têm uma idéia do porquê. Esse estranho zumbido sísmico provavelmente foi o anúncio de nascimento de um novo vulcão subaquático, segundo a revista Science.
O vulcão subaquático é enorme, subindo quase 800 metros do fundo do oceano. É o comprimento de uma corrida de 5 km e fica a 50 km da costa leste de Mayotte. E surgiu em apenas seis meses.
"Nunca vimos nada parecido com isso", disse à revista Science Nathalie Feuillet, líder de uma expedição ao local pela embarcação de pesquisa Marion Dufresne, do Instituto de Geofísica de Paris (IPGP).
Além do estranho "zumbido sísmico", havia outras pistas de que algo grande estava acontecendo. Os habitantes da ilha francesa de Mayotte relataram sentir mais de 1.800 pequenos terremotos quase diariamente desde meados do ano passado, incluindo um grande terremoto de magnitude 5,8 em maio de 2018, o maior já registrado na região, informou a National Geographic.
Como os cientistas o encontraram
Encontrar o vulcão recém-nascido exigiu um enorme esforço, incluindo trabalhos de organizações como o Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) na França, o IPGP e o Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar (IFREMER), de acordo com uma declaração conjunta divulgada 16 de maio.
Parte dessa pesquisa incluiu seis sismômetros colocados no fundo do oceano, perto da atividade sísmica, informou a revista Science. Esses instrumentos revelaram um conjunto apertado de terremotos nas profundezas da crosta terrestre, provavelmente decorrentes de uma câmara de magma profunda que jorra rocha derretida no fundo do mar.
Essa câmara de magma também pode estar encolhendo, pois Mayotte afundou cerca de 13 cm e se moveu 10 cm para o leste no ano passado, informou a revista Science.
Além disso, o sonar revelou 5 km cúbicos (5 km cúbicos) de magma no fundo do mar, além de plumas de água rica em bolhas que fluem do vulcão. Amostras de rocha coletadas no local podem revelar a profundidade da fonte de magma, bem como o risco de uma erupção vulcânica.
Um vulcão no Oceano Índico?
Mayotte não é estranha a erupções vulcânicas, mas já se passaram pelo menos 4.000 anos desde a última vez que os vulcões se agitaram na área, informou a National Geographic. A ilha faz parte do arquipélago de Comoro, ilhas criadas pelo vulcanismo.
À medida que as notícias do zumbido sísmico e dos pequenos terremotos se espalham, um grupo de pesquisadores franceses publicou um esboço de um estudo de pesquisa sobre o EarthArxiv, um site não revisado por especialistas em fevereiro de 2019, postulando que os rumores podem ter a ver com um magma drenante câmara. Mas os pesquisadores ainda precisam publicar um estudo revisado por pares sobre os eventos, e ainda não está claro exatamente como o zumbido estranho, os terremotos e o vulcão estão relacionados.
Também é um mistério por que vulcões são encontrados perto da pequena ilha. Ao contrário do Havaí, formado por causa do vulcanismo dos hotspots, o vulcão perto de Mayotte fica na antiga fenda onde Madagascar se afastou do leste da África há muito tempo. É possível que as fissuras dessa ruptura agora sejam o berço desse novo vulcão. No entanto, é estranho que o vulcão tenha aparecido em Mayotte, que é a ilha mais antiga do arquipélago, disse à National Geographic Ken Rubin, vulcanologista da Universidade do Havaí em Mānoa.
Também resta saber se esse vulcão é completamente novo ou se está localizado em uma estrutura vulcânica mais antiga, disseram os pesquisadores. Em outras palavras, os geólogos têm muito trabalho a fazer e estão ansiosos para chegar ao fundo desse enigma geológico.
