Um problema com os sensores de combustível do ônibus espacial Atlantis provocou uma queda no lançamento programado de hoje da missão STS-122 para a Estação Espacial Internacional. Os engenheiros estão trabalhando para resolver o problema e a NASA tentará lançar novamente amanhã, sexta-feira, 7 de dezembro às 16:09 EST.
Os sensores localizados na parte de hidrogênio do tanque "falharam" durante o carregamento de combustível nesta manhã. Isso significa que os sensores podem falsamente indicar que o tanque ainda contém hidrogênio nos últimos estágios da subida do ônibus espacial ao espaço quando ele realmente está vazio. Os motores continuariam funcionando e, sem combustível, eles poderiam inflamar e explodir.
Ocorreram problemas com os sensores de corte do motor antes durante o tanque, incluindo a primeira missão de ônibus espaciais após o acidente na Columbia, o STS-114 com o ônibus espacial Discovery. Os sensores com falha causaram um atraso de um dia no lançamento e, após o voo, o problema foi atribuído a uma conexão defeituosa nos cabos elétricos. A NASA espera que, ao esvaziar o tanque e depois reabastecer amanhã, os sensores sejam redefinidos corretamente, como foi o caso do lançamento do STS-114.
Esta missão de transporte, STS-122, levará o módulo de ciência de Columbus à ISS. Columbus é a contribuição fundamental da Agência Espacial Europeia para a estação espacial. Dois astronautas da ESA, Hans Schlegel da Alemanha e Leopold Eyharts da França, fazem parte da tripulação do ônibus espacial, e Eyharts permanecerá a bordo da estação para liderar a ativação do novo laboratório. Os outros astronautas da missão são o comandante Stephen Frick, o piloto Alan Poindexter e os especialistas em missões Rex Walheim, Stanley Love e Leland Melvin.
Espera-se que o STS-122 seja uma missão de 11 dias. É o 121º voo de lançadeira e a 24ª missão à ISS.
Fonte da notícia original: NASA TV
