Crédito de imagem: ESA
A sonda Ulysses da Agência Espacial Européia confirmou que o ciclo de 11 anos do Sol que faz com que ele troque pólos magnéticos permite que a poeira interestelar entre em nosso Sistema Solar em maiores quantidades. O Sol normalmente coloca uma bolha magnética protetora em torno do sistema solar para empurrar a poeira ao nosso redor, mas durante esse interruptor, a bolha desaparece por um tempo. Os astrônomos acreditam que isso aumentará a quantidade de material que cai na Terra para 40.000 toneladas de poeira por dia - não causará realmente um problema; no entanto, podemos ver algumas estrelas cadentes mais fracas.
Os astrônomos pensaram uma vez que entenderam como o Sol funcionava. Uma grande bola de gás, gerando energia por fusão nuclear, também criou um campo magnético envolvendo a Terra e os outros planetas em uma gigantesca bolha magnética.
Essa bolha nos protegeu dos detritos cósmicos empoeirados que disparam pelo espaço além do Sistema Solar. Graças a Ulysses, um polidor solar da ESA, essa imagem está mudando ...
Interruptor de 11 anos
Ulisses revelou uma complexidade do campo magnético do Sol que os astrônomos nunca imaginaram. O campo magnético do Sol consiste em um polo norte, onde o campo flui para fora do Sol e um polo sul, onde o campo reentra. Geralmente, eles se alinham, mais ou menos, com o eixo de rotação do Sol. A cada 11 anos, o Sol atinge um pico de atividade que aciona os pólos magnéticos para trocar de lugar. A reversão foi considerada um processo rápido, mas, graças a Ulisses, os astrônomos agora sabem que é gradual e pode levar até sete anos para ser concluído.
Durante essa reversão em câmera lenta, a linha que liga os pólos - conhecida como eixo magnético - se aproxima do equador do Sol e é varrida pelo espaço como o feixe de um farol. Eventualmente, passa por essa região e se alinha com o polo oposto.
Imagine se isso acontecesse na Terra! As bússolas se tornariam inúteis, uma vez que se baseiam no fato de que o eixo magnético da Terra é aproximadamente coincidente com seu eixo de rotação, que passa pelos polos geográfico Norte e Sul. Embora pareça surpreendente, inversões de pólos magnéticos também ocorreram na Terra. A última vez foi cerca de 740 000 anos atrás. Depois de estudar rochas magnéticas, os cientistas concluem que as inversões de campo na Terra ocorrem uma vez a cada 5.000 a 50 milhões de anos (mas são impossíveis de prever). Reversões no Sol, no entanto, são quase tão regulares quanto um relógio - a cada 11 anos, com seu eixo magnético mudando de posição na maior parte do tempo.
Mais estrelas cadentes
O campo magnético da Terra é mais estável porque surge nas regiões dominadas por metais no interior profundo do planeta. O campo do Sol, no entanto, vem de um gás eletrificado de alta temperatura chamado plasma, por isso é uma coisa muito mais volátil. Loops do campo magnético podem romper a superfície do Sol e, quando o fazem, criam manchas escuras conhecidas como manchas solares.
Os astrônomos ainda estão estudando as razões precisas por trás das oscilações magnéticas de 11 anos do Sol. No entanto, usando Ulisses, eles agora mostraram que, quando o eixo magnético do Sol aponta perto de seu equador, permite que muito mais poeira cósmica entre no Sistema Solar do que o normal. O que isso significa para nós?
Se houver mais poeira no Sistema Solar, mais poeira cairá na Terra também. Os cientistas estimam que nos próximos anos, cerca de 40 000 toneladas de poeira podem cair na Terra todos os dias. No entanto, a maior parte será tão pequena que queimará na atmosfera antes de atingir o solo. Isso certamente aumentará o número de estrelas cadentes fracas durante os próximos 11 anos, mas felizmente a Terra não se tornará um lugar mais poeirento!
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
