Imagine extrair um dente rebelde de um cavalo jovem mais de dois milênios antes da descoberta do gás hilariante. Pode parecer uma tarefa hercúlea, mas os antigos da Mongólia descobriram, tornando-os os mais antigos dentistas veterinários já registrados.
Os pesquisadores fizeram a descoberta examinando 85 restos de cavalos antigos, datados de 1200 a.C. a 700 a.C., que havia sido enterrado em sepulturas equinas pela cultura nômade Deer Stone-Khirigsuur na Mongólia. Os pesquisadores descobriram que um desses dentes estava saindo em um ângulo estranho e havia sido cortado, possivelmente com uma pedra, por volta de 1150 a.C., tornando-se a evidência mais antiga conhecida de odontologia de cavalos no mundo.
Mais tarde, em dentes datados de 750 a.C. e depois, os pesquisadores descobriram evidências de que pessoas da cultura Deer Stone-Khirigsuur estavam puxando o chamado dente de lobo, um pré-molar vestigial (sem função) que irrompe durante o primeiro ano de vida de um cavalo. O dente de lobo geralmente cai antes do terceiro aniversário do cavalo, mas se isso não acontecer, sua presença pode ser dolorosa para os cavalos que usam um pedaço de metal, disseram os pesquisadores.
Talvez a introdução de pedaços de metal explique por que as pessoas da cultura Deer Stone-Khirigsuur (cerca de 1300 aC a 700 aC) começaram a arrancar os dentes de lobo dos cavalos, embora a descoberta seja correlacional, por isso é difícil dizer isso com certeza, disse o estudo William Taylor, pesquisador de pós-doutorado em arqueologia no Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, na Alemanha.
Antes do uso de brocas de metal, as pessoas da cultura Deer Stone-Khirigsuur usavam brocas orgânicas - possivelmente feitas de couro, corda, osso ou madeira - para guiar os cavalos que estavam montando. Não há evidências de que esses fragmentos orgânicos tenham danificado a boca dos cavalos, mesmo quando os cavalos ainda tinham dentes de lobo.
Quando os bits de metal apareceram pela primeira vez na Mongólia, por volta de 800 a.C., as pessoas da cultura Deer Stone-Khirigsuur provavelmente viram as vantagens dos novos bits, disse Taylor. Por exemplo, pedaços de metal permitiram que os cavaleiros controlassem cavalos com mais precisão, o que pode ter ajudado as pessoas a usar cavalos como veículos para guerra e viagens de longa distância, disse Taylor.
Mas os pedaços de metal teriam danificado a boca dos cavalos com dentes de lobo, e esse atrito doloroso provavelmente levou a problemas de saúde e comportamentais nos cavalos, disse ele. Portanto, pode não ser coincidência que a extração de dentes de lobo e a introdução de brocas de metal tenham acontecido ao mesmo tempo, acrescentou Taylor.
"É realmente chocante e legal que isso acompanhou diretamente a introdução de pedaços de metal", disse Taylor à Live Science. "Ele fala não apenas dessa tradição passiva de cuidados de saúde, mas de uma resposta ativa aos novos desafios do dia".
Taylor observou que a descoberta foi feita durante uma colaboração com arqueólogos da Mongólia, alguns dos quais cresceram no campo como pastores. Esses colegas forneceram um conhecimento valioso sobre a "rica tradição de cuidados com a saúde animal" na região, que ainda hoje inclui a remoção de dentes de lobo rebeldes de cavalos, disse Taylor.
A cultura Deer Stone-Khirigsuur não existe mais, mas seus inúmeros enterros ajudaram os arqueólogos a aprender os caminhos de seu povo. Estes enterros são acompanhados por pedras altas adornadas com esculturas de veado. Nos últimos 10 a 20 anos, os arqueólogos descobriram que esses túmulos têm de algumas a centenas e até milhares de cavalos sacrificados enterrados ao seu redor, disse Taylor.
"De muitas maneiras, os movimentos de cavalos e povos montados em cavalos durante o primeiro milênio aC reformularam as paisagens culturais e biológicas da Eurásia", estuda a pesquisadora sênior Nicole Boivin, diretora do Departamento de Arqueologia do Instituto Max Planck de Ciência da Human History, disse em comunicado. O novo estudo sugere que a odontologia veterinária "pode ter sido um fator chave que ajudou a estimular a disseminação de pessoas, idéias e organismos entre o Oriente e o Ocidente", disse Boivin.
