Visão geral da descida e desembarque de Huygens. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
O Surface Science Package (SSP) revelou que Huygens poderia ter atingido e quebrado um gelo? Seixo? na aterrissagem, e então caiu em uma superfície arenosa, possivelmente umedecida por metano líquido. A maré em Titan acabara de sair?
O SSP compreendia nove sensores independentes, escolhidos para cobrir a ampla variedade de propriedades encontradas, desde líquidos ou materiais muito moles até gelo sólido e duro. Alguns foram projetados principalmente para aterrissar em uma superfície sólida e outros para um pouso líquido, com oito também operando durante a descida.
O movimento extremo e inesperado de Huygens em grandes altitudes foi registrado pelo sensor de inclinação de dois eixos do SSP, sugerindo forte turbulência cuja origem meteorológica permanece desconhecida.
As medidas de penetrometria e acelerometria no impacto revelaram que a superfície não era dura (como gelo sólido) nem muito compressível (como uma manta de aerossol fofo). Huygens aterrissou em uma superfície relativamente macia, semelhante a argila úmida, neve levemente compactada e areia úmida ou seca.
A sonda havia penetrado cerca de 10 cm na superfície e se assentando gradualmente alguns milímetros após aterrissar e inclinar uma fração de grau. Uma alta força de penetração inicial é melhor explicada pela sonda atingindo uma das muitas pedrinhas vistas nas imagens DISR após o pouso.
O som acústico com SSP nos últimos 90 m acima da superfície revelou uma superfície relativamente lisa, mas não completamente plana, ao redor do local de pouso. A velocidade vertical da sonda imediatamente antes do pouso foi determinada com alta precisão em 4,6 m / se o local do touchdown tinha uma topografia ondulada de cerca de 1 metro em uma área de 1000 metros quadrados.
Esses sensores destinados a medir as propriedades do líquido (refratômetro, permissividade e sensores de densidade) teriam funcionado corretamente se a sonda fosse aterrada. Os resultados desses sensores ainda estão sendo analisados quanto a indicações de traços de líquidos, uma vez que o GCMS da Huygens detectou a evaporação do metano após o touchdown.
Juntamente com as imagens do espectrômetro óptico, de radar e infravermelho da Cassini e as imagens do instrumento DISR de Huygens, esses resultados indicam uma variedade de processos possíveis que modificam a superfície de Titã.
Os processos fluviais e marinhos parecem mais proeminentes no local de pouso de Huygens, embora a atividade eólica (gerada pelo vento) não possa ser descartada. Os dados de impacto SSP e HASI são consistentes com duas interpretações plausíveis para o material macio: material granular sólido com uma coesão muito pequena ou nula ou uma superfície contendo líquido.
Neste último caso, a superfície pode ser análoga a uma areia úmida ou a um alcatrão / argila úmida texturizada. A areia? poderia ser feito de grãos de gelo por impacto ou erosão fluvial, umedecidos por metano líquido. Como alternativa, pode ser uma coleção de produtos fotoquímicos e gelo fino, tornando um alcatrão um tanto pegajoso.
As incertezas refletem a natureza exótica dos materiais que compõem a superfície sólida e os possíveis líquidos neste ambiente extremamente frio (~ 180 ° C).
Fonte original: ESA Portal
