O Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira, que aprovou a coleta de registros telefônicos dos cidadãos norte-americanos pela Agência de Segurança Nacional, é apenas um dos muitos tribunais secretos da história.
A premissa fundamental por trás de tribunais secretos como o FISC é que algumas decisões não podem ser tomadas em público sem comprometer um interesse nacional crítico, como segurança, defesa ou administração governamental.
Portanto, os procedimentos de um tribunal secreto são fechados ao público. Os registros do tribunal são mantidos selados; eles só podem ser vistos sob condições específicas por determinadas pessoas, e muitas das informações nos registros secretos dos tribunais podem ser editadas antes de serem visualizadas por qualquer pessoa fora do tribunal.
Em muitos tribunais secretos, apenas um lado de uma questão é apresentado aos vários juízes sentados no banco do tribunal. As decisões secretas do tribunal são geralmente finais e não estão sujeitas a recurso.
Os nomes dos juízes que presidem os tribunais secretos podem ou não ser conhecidos. Na maioria dos casos, mesmo o fato de existir um tribunal secreto ou ter chegado a uma decisão sobre um assunto específico, não é conhecido do público.
As vantagens de um tribunal secreto são sua capacidade de tomar uma decisão rapidamente e sem o conhecimento público de seus procedimentos. Muitos críticos afirmam, no entanto, que essas mesmas qualidades minam a legitimidade dos tribunais secretos.
The Star Chamber
Na Inglaterra medieval, a Câmara das Estrelas era um tribunal secreto nomeado para as estrelas decorativas estampadas no teto da sala com painéis de madeira na qual seus juízes deliberavam.
A Câmara Star supervisionou os procedimentos dos tribunais locais; também foi capaz de decidir assuntos envolvendo pessoas ricas e poderosas, cuja influência os tornava imunes às decisões dos órgãos judiciais inferiores.
Ao longo dos séculos, a Câmara das Estrelas foi freqüentemente usada para dividir o poder das elites proprietárias de terras da Inglaterra. A punição foi rápida e pode ser severa, embora o tribunal nunca tenha condenado ninguém à morte.
Como uma organização flexível, com amplos poderes, a Câmara das Estrelas era um valioso aliado dos reis que precisavam de uma decisão rápida e justa sobre um assunto importante, às vezes envolvendo um rival político, mas frequentemente envolvendo crimes como motins, corrupção e sedição.
Sob alguns governantes, no entanto, a Câmara Secreta das Estrelas abusou de seu considerável poder de oprimir e punir pessoas - geralmente dissidentes religiosos como os puritanos - que não tinham esperança de apelar.
Devido a seus excessos, a Câmara das Estrelas foi abolida pelo Parlamento em 1641. A própria câmara foi desmontada alguns anos depois, embora seu lendário teto cravejado de estrelas tenha sido preservado e agora possa ser visto no Castelo Leasowe em Cheshire, Inglaterra.
'Atos não naturais' em Harvard
Em 1920, um tribunal secreto foi convocado na Universidade de Harvard para investigar alegações de atividade homossexual envolvendo estudantes, ex-alunos e professores.
O agora infame Tribunal Secreto de 1920 era composto por cinco administradores que se reportaram ao presidente da Harvard, Abbott Lawrence Lowell. Em seus procedimentos, os administradores interrogaram dezenas de pessoas acusadas ou suspeitas de "atos não naturais" ao longo de duas semanas.
Muitos dos interrogados pelo tribunal foram expulsos ou demitidos; dois homossexuais acusados cometeram suicídio. Alguns estudantes expulsos, no entanto, foram readmitidos mais tarde e passaram a ter carreiras de sucesso.
A existência do tribunal era amplamente desconhecida até 2002, quando um repórter do jornal do campus descobriu uma caixa de arquivos rotulados como "Tribunal Secreto" nos Arquivos da Universidade de Harvard.
Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISC)
Entre as décadas de 1950 e 1970, a CIA, o Exército dos EUA e outras entidades governamentais que coletam informações espionaram com impunidade os ativistas dos direitos civis, manifestantes contra a guerra, candidatos políticos e milhares de outros cidadãos.
Para conter esses abusos, a FISC de sete membros foi autorizada pelo Congresso em 1978. O tribunal secreto - todas as audiências são fechadas ao público e os processos são considerados classificados - é responsável por analisar os pedidos de mandado de busca elaborados pela Agência de Segurança Nacional (NSA). )
De acordo com o Centro Judicial Federal, "cada solicitação deve conter a certificação do Procurador-Geral de que o alvo da vigilância proposta é uma 'potência estrangeira' ou 'o agente de uma potência estrangeira' e, no caso de um cidadão ou residente dos EUA alienígena, que o alvo possa estar envolvido na prática de um crime ".
Presidindo o FISC está um Tribunal de Revisão de Vigilância de Inteligência Estrangeira de três membros, com poderes para criticar as decisões do FISC se uma agência do governo solicitar uma revisão. Até 2002, o Tribunal de Revisão nunca havia se convocado.
Com a aprovação do USA Patriot Act de 2001, no entanto, o papel do FISC mudou um pouco. O Patriot Act estendeu os períodos de tempo durante os quais a vigilância pode ser realizada.
A Lei do Patriota também aumentou o número de juízes da FISC de sete para 11; os quatro juízes adicionais foram nomeados pelo conservador chefe da Suprema Corte William Rehnquist.
FISC sob ataque
Reconhecido como o tribunal mais secreto do país, o FISC tem sido um paraíso para críticas, especialmente por libertários civis. Já em 2008, o senador norte-americano Ron Wyden (D-Ore.) E outras autoridades proeminentes começaram uma campanha para abrir os procedimentos e decisões do FISC a um exame mais minucioso.
Essa campanha atingiu um pico de febre em junho de 2013, depois que o The Guardian revelou que o FISC havia aprovado um pedido da NSA para coletar os dados telefônicos de milhões de clientes dos EUA da gigante de telecomunicações Verizon.
Sua exposição resultou de um vazamento de informações classificadas pelo denunciante Edward Snowden. A coleta de dados da Verizon, no entanto, é apenas uma parte de um programa de vigilância muito mais amplo, envolvendo muito mais provedores de serviços de telefonia (como AT&T e Sprint), além de e-mails e dados de cartão de crédito que remontam a vários anos.
Oito senadores já introduziram legislação que exigirá que o FISC desclassifique as informações sobre suas decisões. "Os americanos merecem saber quanta informação sobre suas comunicações privadas o governo acredita que é permitido levar sob a lei", disse o senador Jeff Merkley (D-Ore.), Conforme citado em The Hill.
O controverso programa de vigilância da NSA também levou a União Americana das Liberdades Civis (ACLU) a apresentar uma moção junto ao FISC para divulgar suas opiniões.
"O programa vai muito além dos limites permissivos estabelecidos pela Lei Patriota e representa uma violação grave da liberdade de associação e do direito à privacidade", disse Jameel Jaffer, vice-diretor jurídico da ACLU, em comunicado.
