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Após um longo período de calma no Ciclo Solar 24, um conjunto de manchas solares apareceu no disco solar. Embora tenhamos observado manchas solares desde o início deste novo ciclo solar (que começou oficialmente em 4 de janeiro de 2008 com a observação de um par de manchas solares de alta latitude), esta é a primeira vez em muitos meses que o “novo” ciclo 24 de manchas solares mostra si mesmos. Antes de hoje, as manchas solares (incluindo erupções ocasionais e ejeção de massa coronal) pertenciam ao ciclo anterior (Ciclo 23). Parece que os pontos evoluíram para um aglomerado em um local de alta latitude com a polaridade magnética consistente com esse novo ciclo. Mas isso significa que podemos esperar um aumento na atividade solar após esse período bastante monótono de observações em branco dos discos solares? Seu palpite é tão bom quanto o meu…
Ciclos solares sobrepostos são ocorrências naturais, e mínimos solares estendidos não são inesperados, mas muitas previsões de um período prolongado de calma solar foram apresentadas desde que o Ciclo Solar 24 pareceu se esquivar após a excitação inicial em janeiro. Embora o Sol tenha ficado surpreendentemente quieto por vários meses, ainda tivemos atividades esporádicas de manchas solares (além de erupções ocasionais e erupção CME), mas nenhuma poderia ser atribuída ao novo Ciclo 24 (embora eu pensasse erroneamente que a atividade de manchas solares de agosto era devido a para o ciclo 24, foi de fato devido ao sobreposição do ciclo 23).
Então, como podemos ter tanta certeza de que essas novas observações são dos pontos do Ciclo 24 e não do Ciclo 23? Depois de olhar rapidamente para a imagem do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) (topo), podemos ver um cluster de atividades a uma latitude bastante alta. De um modo geral, seria de esperar que manchas solares no início de um novo ciclo aparecessem em altas latitudes. À medida que o ciclo solar de 11 anos avança, a atividade das manchas solares começará a deslizar para o equador, para latitudes mais baixas. As manchas solares do Ciclo “Antigo” 23 geralmente aparecem perto do equador solar, de modo que as manchas solares observadas hoje podem ser atribuídas ao “novo” Ciclo 24.
O argumento decisivo para identificar esses pontos como pertencentes a um novo ciclo solar é sua polaridade magnética. As manchas solares geralmente aparecem em pares de polaridade oposta (ou seja, uma será o norte magnético, a outra será o sul magnético), e esse novo cluster é consistente com a polaridade esperada para as manchas solares do ciclo 24. O SOHO usa seu instrumento Magnetograma Michelson Doppler Imager (MDI) para observar a polaridade magnética, e parece que a polaridade desse cluster de manchas solares tem um norte / sul magnético oposto às observações anteriores do Ciclo 23.
Então, isso significa que podemos ver um aumento na atividade solar daqui em diante? Embora esta seja uma observação encorajadora, o Sol poderia voltar ao seu estado "em branco" tão rapidamente quanto revelasse essas manchas solares ao SOHO. No entanto, há também uma chance de isso anunciar o início da atividade solar acelerada, possivelmente ainda cumprindo a previsão da NASA de 2006 de que o Ciclo Solar 24 será um "doozy".
Assista esse espaço…
Fonte original: Space Weather
