Nota do editor: Com o lançamento da última edição do manual de saúde mental, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), o LiveScience analisa de perto alguns dos distúrbios que define. Esta série faz a pergunta fundamental: o que é normal e o que não é?
Personagens fictícios peculiares e nerds trouxeram a síndrome de Asperger para o domínio da cultura popular nos últimos anos. Mas, no final de maio, o distúrbio que definiu esses caracteres e foi aplicado a um número crescente de pessoas reais não existirá mais, graças às revisões de distúrbios psiquiátricos na nova versão do DSM, o DSM-5.
O distúrbio de Asperger foi marcado por dificuldades em interagir com os outros, além de comportamentos anormais e interesses anormalmente intensos em tópicos como estatísticas de beisebol ou trens. Essas características podem dar às pessoas com o distúrbio uma qualidade semelhante à de um savant, retratada na cultura pop. Por exemplo, no programa de TV "Community", o personagem Abed Nadir possui um conhecimento enciclopédico de filmes e televisão.
Personagens fictícios como Nadir tendem a ser retratados como atraentes e capazes de funcionar em seu trabalho - não muito longe do normal. E embora a dificuldade com interações sociais e interesses idiossincráticos sejam experiências que muitos têm, para as pessoas com Asperger esses traços se cruzam no território dos transtornos mentais.
Até 22 de maio, com o lançamento oficial do DSM-5, o Asperger's era considerado relacionado, mas distinto, ao autismo. O DSM-5 contém um novo distúrbio que substitui o antigo transtorno autista e o de Asperger: é chamado de transtorno do espectro autista.
Os novos critérios para desordem do espectro do autismo incluem comunicação social prejudicada ou reciprocidade social, o que pode significar dificuldade em fazer contato visual, falta de expressão facial ou não interesse pelos colegas.
Comportamentos ou interesses peculiares - tecnicamente descritos como "restritos, repetitivos" no DSM-5 - compõem o segundo critério. Isso pode incluir bater as mãos, insistir em uma rotina rigorosa ou uma fixação em um assunto específico, como trens.
Essa mudança nos diagnósticos de autismo e de Asperger está entre os mais altos e controversos no novo DSM-5. Um estudo publicado em abril de 2012 usando uma versão preliminar dos novos critérios do espectro do autismo DSM-5 encontrou cerca de 75% dos pacientes diagnosticados com o Asperger segundo os critérios antigos não se qualificariam mais para um diagnóstico, aumentando a possibilidade de que eles pudessem perder acesso a serviços, como educação especial nas escolas.
Os especialistas que revisaram o DSM-5 discordaram das conclusões do estudo, dizendo que a revisão não alterará substancialmente a prevalência de autismo, que vem aumentando.
Ao contrário da maioria das pessoas diagnosticadas com autismo sob os antigos critérios do DSM, as pessoas diagnosticadas com Asperger geralmente podiam funcionar de forma independente, porque podiam se comunicar adequadamente. Mesmo assim, aspectos de suas habilidades sociais podem ser prejudicados.
Por exemplo, embora muitas pessoas não sejam conversadoras talentosas, alguém com Asperger pode continuar falando sobre um assunto favorito por algum tempo, permanecendo alheio à perda de interesse de seu ouvinte ao deixar pistas de desinteresse que alguém sem o distúrbio perceberia, disse Robin Rosenberg, um psicólogo clínico e co-autor do livro de psicologia "Abnormal Psychology" (Worth Publishers, 2009).
Enquanto isso, o antigo diagnóstico de autismo pode acarretar problemas mais graves, como falta de fala ou uso anormal da linguagem.
O novo distúrbio do espectro do autismo também abrange uma condição no antigo DSM, denominada distúrbio generalizado do desenvolvimento não especificado de outra forma (PDD-NOS). Essa categoria abrangente se aplica a pessoas cujas deficiências não atendem completamente aos critérios de autismo ou de Asperger.
