Os amantes do café podem não ter que sentir aquela pontada familiar de culpa ao se servirem de mais uma xícara de café durante o dia.
Um novo estudo descobriu que beber café, mesmo mais de 8 xícaras por dia, estava associado a um menor risco de morte dentro de um período de 10 anos de acompanhamento. No entanto, os pesquisadores enfatizaram que o estudo encontrou apenas uma associação com café e longevidade e não provou que o café leva a uma vida mais longa.
"Embora essas descobertas possam tranquilizar os consumidores de café, esses resultados são de um estudo observacional e devem ser interpretados com cautela", disse Erikka Loftfield, autora do estudo, pesquisadora do Instituto Nacional do Câncer (NCI).
No estudo, publicado hoje (2 de julho) na revista JAMA Internal Medicine, Loftfield e sua equipe no NCI analisaram dados de quase 500.000 pessoas que participaram do estudo do Biobank no Reino Unido. Esse projeto reuniu informações de saúde de mais de 9 milhões de pessoas.
Como parte do estudo do Biobank, as pessoas foram questionadas sobre quantas xícaras de café bebiam diariamente, incluindo descafeinado. Os participantes também responderam perguntas sobre saúde geral, educação e hábitos de fumar e beber. Os pesquisadores também amostraram o DNA dos sujeitos.
Em um período de acompanhamento de 10 anos, cerca de 14.000 pessoas no estudo morreram (as principais causas de morte foram câncer, doenças cardiovasculares e doenças respiratórias). Os pesquisadores descobriram que quanto mais xícaras de café as pessoas bebiam, menor a probabilidade de morrer durante o período do estudo. Embora houvesse pequenas diferenças entre os tipos de café que as pessoas bebiam, os resultados geralmente se aplicavam ao café instantâneo, moído e descafeinado.
Que o café descafeinado foi associado à longevidade "sugere que muitos outros compostos do café, além da cafeína, podem ser responsáveis", disse Loftfield à Live Science.
Quando os pesquisadores analisaram os dados genéticos dos participantes, eles identificaram quatro variações genéticas que sabidamente estavam associadas ao metabolismo da cafeína, ou como o corpo decompõe a cafeína. Alguns estudos anteriores sugeriram que pessoas com essas variações genéticas poderiam estar em maior risco de doença cardiovascular, disse Loftfield.
Mas no novo estudo, os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre ter essas variações e o risco de morte de uma pessoa durante o período do estudo.
Apenas café suficiente ou muito?
Não é necessariamente novidade que o café pode ser saudável; o Comitê Consultivo para Diretrizes Dietéticas dos EUA de 2015, por exemplo, informou que tomar café moderadamente poderia fazer parte de uma dieta saudável. Mas o novo estudo sugere que quantidades ainda maiores de café podem ser benéficas.
Isso não significa que as pessoas devam aumentar drasticamente a ingestão de café: não há dados suficientes para alterar as diretrizes para incluir mais xícaras de café, disse Loftfield. De fato, apenas uma fração das pessoas no estudo relatou beber 8 ou mais xícaras de café por dia, acrescentou ela - cerca de 10.000 dos 500.000 participantes.
Edward Giovannucci, professor de nutrição e epidemiologia no Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, que não fazia parte do estudo, concordou. "Este novo estudo é consistente com os estudos anteriores, mas mostra que o benefício potencial se estende à maior ingestão de café", disse ele, "mas não significa que todos devam beber 8 xícaras de café por dia".
O estudo não teve dados suficientes de pessoas que bebem tanto café, disse Giovannucci. E o risco de morte durante o período de acompanhamento foi apenas ligeiramente maior para as pessoas que bebem cerca de 4 xícaras de café por dia em comparação com as que bebem mais de 8, disse ele à Live Science. Portanto, o benefício de beber mais de 8 xícaras de café em torno de 4 pode ser pequeno.
Existem muitos estudos publicados sobre o café, mas ainda é difícil para os pesquisadores chegarem a um consenso sobre se a bebida é boa para a nossa saúde. É difícil concluir a causalidade, porque "os melhores dados que temos são estudos observacionais, onde as pessoas se auto-quantificam de café que consomem", disse Giovannucci. "No entanto, o grande número de evidências consistentes reduz o risco de muitos resultados, incluindo a mortalidade geral, é tranquilizador.
"Embora as evidências possam não ser suficientemente fortes para sugerir que beber café para benefícios à saúde, as pessoas que tomam café devem se sentir tranqüilizadas quanto a nenhum dano e, provavelmente, até mesmo benefícios do café", acrescentou Giovannucci. Mas não exagere no açúcar e no creme, ele disse.
