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Há muito, muito tempo atrás, em uma galáxia distante, uma estrela massiva explodiu. Como sugerimos ontem, este objeto é agora o objeto mais distante conhecido, e a explosão ocorreu quando o Universo tinha apenas 630 milhões de anos, apenas um vigésimo da sua idade atual. Esse evento, chamado GRB 090423, pode nos falar muito sobre o Universo primitivo. "Nós quebramos completamente o recorde com este", disse Edo Berger, professor da Universidade de Harvard e membro da equipe que primeiro mediu a origem da explosão. "Isso demonstra pela primeira vez que estrelas massivas existiam no início do Universo".
Às 3:55 da manhã, EDT, em 23 de abril, Swift detectou uma explosão de raios gama de dez segundos de brilho modesto e rapidamente girou para usar seus telescópios Ultravioleta / Óptico e Raios-X no local da explosão. Swift viu um brilho pós-raio de raios X desaparecer, mas nada sob luz visível. Vários telescópios terrestres foram alertados para o evento e em três horas começaram a observar o GRB distante.
"Foi um evento incrível", disse Berger à Space Magazine. “O Swift detectou esse raio gama em 23 de abril e nós o seguimos imediatamente com o Telescópio Norte Gemini, no Havaí, depois que foi demonstrado que ele não tinha um equivalente de luz visível. Essa foi a dica inicial de que esse poderia ser um objeto distante. Observamos isso no infravermelho e descobrimos nas diferentes bandas de infravermelho que houve uma quebra acentuada no comprimento de onda de cerca de 1,1 mícron. ”
O abandono corresponde a um desvio para o vermelho de 8,2 e a uma distância de explosão de cerca de 13 bilhões de anos-luz.
Outros telescópios que fizeram observações foram o Very Large Telescope, o Telescópio Infravermelho do STFC no Reino Unido (UKIRT), o Telescopio Nazionale Galileo (TNG), o Observatório Astrofísico Okayama, o Telescópio Espacial Fermi e o Telescópio Espacial Fermi e o Interferômetro Plateau de Bure.
Observações subsequentes na noite seguinte de outros telescópios confirmaram e refinaram a medição. Anteriormente, o objeto conhecido mais distante era uma galáxia com um desvio para o vermelho de 6,96 descoberto em 2006. O GRB mais distante encontrado em setembro de 2008 teve um desvio para o vermelho de 6,7. "Nós quebramos completamente o recorde com este", disse Berger. "Acho que as pessoas pensavam que isso aconteceria passo a passo, mas meio que pulamos as coisas."
Berger disse que a explosão em si não era incomum; era um GRB básico comum. Mas mesmo isso pode transmitir muita informação. "Isso pode significar que mesmo essas primeiras gerações de estrelas são muito semelhantes às estrelas no universo local, que, quando morrem, parecem produzir tipos semelhantes de explosões de raios gama, mas pode ser um pouco cedo para especular."
Então, o que esse GRB distante nos diz sobre o Universo primitivo? "Isso aconteceu há pouco mais de 13 bilhões de anos atrás", disse Berger. "Conseguimos encontrar rajadas de raios gama em todo o universo. Os mais próximos estão a apenas 100 milhões de anos-luz de distância, e o mais distante está a 13 bilhões de anos-luz de distância, então parece que eles povoam o universo inteiro. Este mais distante demonstra pela primeira vez que estrelas massivas existem naqueles turnos de vermelho muito altos. Isso é algo que as pessoas suspeitam há muito tempo, mas não havia prova observacional direta. Então esse é um dos melhores resultados dessa observação. ”
Berger disse que este evento também nos diz que talvez os GRBs sejam os melhores objetos para estudar, que mostram como o Universo primitivo evoluiu. “Eles são extremamente brilhantes e muito fáceis de encontrar, comparativamente falando, por isso nos dão esperança de que essa é a abordagem correta. Ao longo dos anos, as pessoas descobriram quasares e galáxias redshift elevados, mas minha suspeita é que, até o lançamento do Telescópio Espacial James Webb, em meados da próxima década, esse objeto permanecerá como detentor do recorde. Nenhum outro telescópio, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, é capaz de encontrar objetos mais distantes. ”
Encontrar esse objeto distante também demonstra como telescópios ao redor do mundo podem trabalhar juntos. "É a combinação de Swift a identificar onde esses objetos estão localizados e os telescópios terrestres respondendo imediatamente a essas posições e demonstrando a distância", disse Berger. "É realmente uma ótima sinergia. Fazemos isso há muito tempo e acho que parte do que está motivando isso é o desejo de encontrar objetos tão distantes.
Berger disse que os astrônomos vêm especulando sobre esses raios gama distantes há bastante tempo e há duas missões sendo propostas à NASA como a próxima geração de telescópios de raios gama. Então, agora, o fato de encontrarmos um a uma distância tão alta torna esses satélites mais atraentes para financiamento, porque isso deixou de ser uma ideia ou um pressentimento de uma prova real de observação. ”
Fonte: Entrevista com Edo Berger
