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Estrelas conhecidas como "retardatários azuis" têm surpreendido os astrônomos há anos. Segundo as teorias convencionais, essas estrelas massivas deveriam ter morrido há muito tempo, porque todas as estrelas de um aglomerado nascem ao mesmo tempo e, portanto, devem estar em uma fase semelhante. Em vez de serem mais velhas, no entanto, essas grandes estrelas desonestos parecem ser muito mais jovens que as outras estrelas e são encontradas em praticamente todos os aglomerados observados. Mas agora os pesquisadores descobriram que essas misteriosas estrelas com excesso de peso são o resultado do 'canibalismo estelar', onde o plasma é gradualmente puxado de uma estrela para outra para formar uma estrela massiva e incomumente quente que parece mais jovem do que é. O processo ocorre em estrelas binárias - sistemas estelares consistindo de duas estrelas orbitando em torno de seu centro de massa comum. Isso ajuda a resolver um mistério de longa data na evolução estelar.
Duas teorias para os retardatários azuis eram que os retardatários azuis eram criados por meio de colisões com outras estrelas ou que uma estrela em um sistema binário "renascia" ao retirar a matéria de seu companheiro.
Os pesquisadores, liderados pelo Dr. Christian Knigge, da Universidade de Southampton, e pela Professora Alison Sills, da Universidade McMaster, analisaram os retardatários azuis em 56 aglomerados globulares. Eles descobriram que o número total de retardatários azuis em um determinado aglomerado não se correlacionava com a taxa de colisão prevista - afastando a teoria de que os retardatários azuis são criados por meio de colisões com outras estrelas.
Eles descobriram, no entanto, uma conexão entre a massa total contida no núcleo do aglomerado globular e o número de retardatários azuis observados dentro de. Como os núcleos mais massivos também contêm mais estrelas binárias, eles foram capazes de inferir uma relação entre os retardatários azuis. e binários em aglomerados globulares. Eles também mostraram que essa conclusão é apoiada por observações preliminares que medem diretamente a abundância de estrelas binárias nos núcleos dos aglomerados. Tudo isso aponta para o “canibalismo estelar” como o principal mecanismo para a formação do retardador azul.
"Esta é a evidência mais forte e direta até hoje de que a maioria dos retardatários azuis, mesmo os encontrados nos núcleos dos aglomerados, são filhos de duas estrelas binárias", disse Knigge. "Em nosso trabalho futuro, queremos determinar se os pais binários dos retardatários azuis evoluem principalmente isoladamente ou se são necessários encontros dinâmicos com outras estrelas nos aglomerados em algum lugar ao longo da linha para explicar nossos resultados".
A pesquisa, que é parcialmente financiada pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) do Reino Unido, será publicada na revista Nature na quinta-feira, 15 de janeiro.
Fonte: STFC
