Supernovas, como qualquer outra explosão, são muito legais. A estrela T Pyxidis, que fica a mais de 3.000 anos-luz da Terra na constelação Pyxis, era anteriormente considerada suficientemente distante para que, se algo acontecesse no caminho de uma supernova, estaríamos bem seguros.
De acordo com Edward Sion, professor de astronomia e física da Universidade Villanova, T Pyxidis pode ser de fato uma "bomba-relógio" e uma ameaça potencial à Terra se ela for supernova, o que pode ser feito em algum momento no futuro. muito, muito longe no futuro em nossa escala de tempo: pelos cálculos de Scion, pelo menos 10 milhões de anos.
Sion apresentou suas descobertas na American Astronomical Society Meeting em Washington, D.C. hoje cedo. T Pyxidis, que fica na constelação Pyxis, é o que é chamado de nova recorrente. A estrela, que é uma anã branca, acumula gás de uma estrela companheira. À medida que a quantidade de matéria aumenta na anã branca, ela ocasionalmente se acumula até o ponto em que há uma reação termonuclear descontrolada na estrela e ejeta grandes quantidades de material.
T Pyxidis teve cinco explosões diferentes ao longo das observações da estrela. Foi a estrela variável da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis do mês de abril de 2002. A primeira foi em 1890, seguida por outra explosão em 1902 (essas duas foram descobertas muito mais tarde em placas fotográficas da coleção de placas de Harvard). Os três seguintes foram em 1920, 1944 e 1967. Sua média de explosões é de cerca de 19 anos, mas não existe uma desde o clareamento de 1966.
A estimativa de distância para T Pyxidis, revisada para 3.260 anos-luz a partir da distância estimada anteriormente de 6.000 anos-luz, levou a uma reconsideração dos detalhes sobre a anã branca. As imagens do Hubble que foram tiradas da estrela teriam que ser reexaminadas para revisar a quantidade de massa que a estrela deve ejetar.
Se as novas e recorrentes estiverem ejetando material suficiente, a anã branca permanecerá pequena o suficiente para continuar na fase de novas e recorrentes. No entanto, se as conchas de gás ejetadas repetidamente pela estrela não levarem massa suficiente, acabariam se acumulando para ultrapassar o limite de Chandrasekhar - 1,4 vezes a massa do Sol - e se tornar uma supernova do tipo Ia, uma das mais destrutivas eventos em nosso universo.
Sion concluiu a apresentação com a afirmação (mostrada aqui em seu último slide em powerpoint) de que “uma supernova do tipo Ia explodindo dentro de 1000 parsecs da Terra afetará grandemente nosso planeta”
Uma supernova a menos de 100 anos-luz da Terra provavelmente seria um evento catastrófico para o nosso planeta, mas algo tão distante quanto T Pyxidis pode ou não danificar a Terra. Um dos jornalistas presentes apontou essa possibilidade durante a sessão de perguntas e Sion disse que o principal perigo está na quantidade de raios X e raios gama que fluem de um evento como esse, o que poderia destruir a camada protetora de ozônio da Terra e deixe o planeta vulnerável à luz ultravioleta que flui do sol.
Ainda resta alguma dúvida sobre se o T Pyxidis será supernova. Há um bom tratamento sobre esse assunto em "The Nova Shell and Evolution of the recorrente Nova T Pyxidis" por Bradley E. Schaefer et al. em Arxiv.
Se você está preocupado com os perigos das estrelas explosivas, confira este vídeo de Phil Plait, o Bad Astronomer. Ele vai te acalmar.
Fonte: Conferência de imprensa da AAS na USTREAM, Space.com
