A sonda Hayabusa2 do Japão completou uma parte importante de sua missão ao asteróide Ryugu. A sonda desceu à superfície do asteróide para coletar duas amostras com seu chifre. Não sabemos ao certo se as amostras foram coletadas com sucesso, mas todas as indicações são de que a missão de amostragem correu bem.
O touchdown bem-sucedido ocorreu às 8h42 no dia 22 de fevereiro e foi confirmado com um tweet da sala de controle do Hayabusa2.
[TD1-L08E1] 22/2 às 8:42 JST. O seguinte foi confirmado no Portão 5:
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 22 de fevereiro de 2019
O projétil foi um comando para disparar.
Sequência normal.
O estado da nave espacial é normal.
Com base nisso, determinamos que o touchdown foi bem-sucedido! Uma análise detalhada será feita agora.
O “projétil foi um comando para disparar” refere-se ao método que Hayabusa2 usou para coletar uma amostra. A nave espacial se aproximou da superfície e pousou no asteróide com seu chifre de amostragem. Disparou uma bala de 5 gramas de tântalo na superfície e deixou que a energia cinética e a microgravidade enviassem amostras para o chifre de amostragem.
Um comunicado de imprensa muito breve da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) também confirmou o sucesso desta fase da missão:
“A Agência Nacional de Exploração Aeroespacial (JAXA) da Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento (JAXA) executou a operação do explorador de asteróides Hayabusa2 para tocar a superfície do asteróide alvo Ryugu para recuperação de amostras.
JAXA Press Release, 22 de fevereiro de 2019.
A análise dos dados de Hayabusa2 confirma que a sequência da operação prosseguiu, incluindo o lançamento de um projétil no asteróide para coletar seu material de amostra. A sonda Hayabusa2 está em estado nominal. Isso marca o touchdown bem-sucedido do Hayabusa2 em Ryugu. ”
Esta é uma conquista emocionante para a JAXA e marca sua segunda missão bem sucedida de amostragem de asteróides, após o sucesso da primeira missão Hayabusa ao asteróide Itokawa.
O Hayabusa2 ainda não foi concluído. Ele tem mais trabalho a fazer antes de enviar esses pedaços tentadores de rochas primordiais para a Terra. Embora essas amostras de superfície sejam valiosas e sejam valorizadas pelos cientistas quando estiverem disponíveis para estudo, o Hayabusa2 tem como objetivo algo mais profundo.
As amostras de superfície foram submetidas a intemperismo espacial, significando radiação cósmica, impactos de micrometeoritos e todo o caos espacial a que qualquer corpo sem atmosfera está sujeito. Hayabusa2 pretende ir um pouco mais fundo.
Em abril, a sonda executará uma manobra de coleta de amostras mais complicada. Descerá novamente perto da superfície de Ryugu, mas desta vez fará as coisas de maneira diferente.
![](http://img.midwestbiomed.org/img/univ-2020/11016/image_aWv9ndm5eylS7kDdF1JSwmc.jpg)
Ele lançará uma arma de vôo livre sobre o local de coleta de amostras, junto com uma câmera. A sonda se afastará do local de amostragem para o outro lado do asteróide e ficará em um espaço seguro. A arma de vôo livre utilizará uma carga explosiva para disparar um projétil de cobre de 2,5 kg muito maior no asteróide. Isso escavará uma cratera com cerca de 2 metros de diâmetro, com a câmera de captura capturando toda a ação.
Depois de algumas semanas, quando a poeira baixar, Hayabusa2 retornará à cratera para coletar amostras imaculadas de baixo do exterior do clima espacial do asteróide.
Cada uma das três amostras, duas de superfície e uma sub-superfície, serão seladas em um contêiner separado dentro do maior contêiner de retorno de amostras (SRC.) O Hayabusa2 passará mais alguns meses estudando o Ryugu e, em dezembro de 2019, será acionado seus propulsores de íons e siga para a Terra.
Em dezembro de 2020, a sonda irá se aproximar da Terra e liberar o SRC que contém as três amostras para a Terra para recuperação. Ainda resta muita missão antes que isso aconteça, mas essas etapas bem-sucedidas ao longo do caminho são promissoras.
A amostragem de asteróides é toda a raiva agora, ao que parece, e essa não é a única missão a fazê-lo. A missão OSIRIS-Rex da NASA está no asteróide Bennu e deve devolver uma amostra em setembro de 2023.