O principal fabricante de naves espaciais da Europa, EADS Astrium, os construtores do foguete Ariane (que lança muitas das missões espaciais da Europa), anunciou planos para produzir em massa a próxima geração de aviões espaciais. Ao desenvolver o design de um "avião-foguete" de estágio único, a empresa acredita que haverá uma demanda por 10 naves espaciais por ano quando a idéia do turismo espacial "decolar". Astrium não fará viagens de turismo; eles simplesmente fornecerão o hardware para as empresas de turismo espacial, prevendo que o setor progredirá na mesma linha de um modelo de negócios aeronáutico clássico. A Astrium até lançou uma excelente e inspiradora (e realista!) Simulação de vídeo promocional do lançamento da espaçonave e visão do espaço…
Astrium tem grandes planos. À medida que as empresas de turismo espacial começam a surgir, como a Virgin Galactic, de Richard Branson, a tecnologia capaz de levar turistas acima de 100 km ao limiar do espaço está se desenvolvendo a um ritmo acelerado.
À primeira vista, o novo conceito Astrium parece um jato convencional, mas esta aeronave é diferente. Na primeira parte da jornada na atmosfera da Terra, a sonda usa jatos convencionais (que requerem oxigênio para funcionar). A cerca de 12 km, os jatos serão inúteis à medida que o oxigênio atmosférico começa a diminuir. Nesse ponto, os motores de foguete, fornecidos por tanques de oxigênio e metano a bordo, entrarão em operação, explodindo a nave verticalmente no espaço em alta velocidade. A sonda terá percorrido 60 km em 80 segundos e terá impulso suficiente para continuar no espaço, violando o "limite inferior" de 100 km do espaço.
Assista à simulação Astrium de uma viagem a bordo da espaçonave.
A Astrium prevê um mercado saudável para seus aviões espaciais e, embora não seja da mesma liga que a Boeing ou a Airbus, será um grande passo para o turismo espacial.
Um dos grandes players do mercado de turismo espacial será a Virgin Galactic. O plano de negócios da Virgin é vender voos turísticos, bem como desenvolver e manter sua própria espaçonave (em parceria com os Scaled Composites de Burt Rutan). Os planos da Astrium são muito mais simples. Eles fabricarão os aviões espaciais e os venderão para empresas de turismo espacial. Assumindo um padrão semelhante aos modelos de negócios aeroespaciais clássicos, poderia haver muitos transportadores turísticos usando a mesma nave espacial da classe Astrium.
“Ele se desenvolverá em direção a um modelo de negócios aeronáutico clássico. Alguém construirá os aviões; alguém irá operá-los; alguém venderá os ingressos; alguém fornecerá o alojamento - como qualquer turismo. ” - Robert Laine, diretor técnico (CTO) da EADS (Astrium)
Falando em Londres na Instituição de Engenharia e Tecnologia, proferindo a 99ª Conferência Kelvin, Robert Laine, CTO da EADS (Astrium), descreveu o plano da Astrium para o futuro. Segundo Laine, o novo avião espacial da Astrium está se desenvolvendo rapidamente e a estrutura aerodinâmica está passando por testes finais do túnel de vento. O motor de foguete Romeo foi bem-sucedido em testes avançados e dura 31 segundos. Para fornecer à nave impulso suficiente para deixar a atmosfera da Terra, ela precisará queimar por 80 segundos. O motor de combustível oxigênio-metano dará à sonda uma velocidade suficientemente alta (1 km / s) para sair da atmosfera.
Cerca de 50% da massa inicial do avião será combustível. O projeto preliminar terá espaço suficiente para cinco pessoas - quatro turistas, um piloto.
Em última análise, espera-se que o projeto Astrium tenha uma vida útil de 10 anos e seja fácil de manter. O que torna esse projeto ainda mais interessante é sua decolagem e aterrissagem convencionais, além de não haver necessidade de um veículo de lançamento. A aeronave poderia ser usada em aeroportos convencionais, mas a Astrium acredita que os espaçoporto feitos sob medida serão uma solução melhor para evitar o tráfego aéreo ocupado. Laine acredita que a sonda Astrium pode estar totalmente operacional dentro de cinco anos após a assinatura de um acordo de financiamento.
Embora a ausência de peso tenha apenas três minutos de duração, a viagem de ida e volta de duas horas certamente será emocionante. A aceleração de três G quando os motores de foguete começarem a valer a pena!
Fique de olho em Astrium, eles podem ser um segundo próximo para fabricar uma embarcação de turismo espacial depois de Richard Branson…
Fonte: BBC
