Os astrônomos criaram imagens diretamente de uma anã marrom companheira da estrela HD 3651. A anã marrom, ou HD 3651B, tem provavelmente entre 20 e 60 massas jovianas e tem uma temperatura entre 500 e 600 graus Celsius.
Os astrônomos detectaram um novo companheiro fraco para a estrela HD 3651, já conhecida por hospedar um planeta. Este companheiro, uma anã marrom, é o companheiro mais fraco conhecido de uma estrela hospedeira de exoplaneta fotografada diretamente e uma das mais fracas anãs T detectadas no bairro Solar até agora. A detecção fornece informações importantes sobre as condições sob as quais os planetas se formam.
"Esse sistema é um exemplo interessante que pode provar que planetas e anãs marrons podem se formar em torno da mesma estrela", disse Markus Mugrauer, principal autor do artigo que apresentou a descoberta.
HD 3651 é uma estrela um pouco menos massiva que o Sol, localizada a 36 anos-luz de distância na constelação de Peixes (o "Peixe"). Há vários anos, é conhecido por abrigar um planeta menos massivo que Saturno, sentado mais perto de sua estrela-mãe do que Mercúrio é do Sol: o planeta realiza uma órbita completa em 62 dias.
Mugrauer e seus colegas descobriram o companheiro fraco em 2003 em imagens do Telescópio Infravermelho do Reino Unido (UKIRT) de 3,8 m no Havaí. Observações em 2004 e 2006, usando o Telescópio de Nova Tecnologia de 3,6 m do ESO (NTT) em La Silla, forneceram a confirmação crucial de que a mancha de luz não é uma estrela de fundo espúria, mas sim uma verdadeira companheira. O recém-encontrado companheiro, HD 3651B, está 16 vezes mais longe do que o HD 3651 do que Netuno é do Sol.
O HD 3651B é o companheiro de imagem direta mais escuro de uma estrela hospedeira de exoplaneta. Além disso, como não é detectado nas placas fotográficas do Palomar All Sky Survey, o acompanhante deve ser ainda mais fraco na faixa espectral visível do que no infravermelho, o que significa que é um objeto sub-estelar de massa baixa e muito frio. Comparando suas características com modelos teóricos, os astrônomos inferem que o objeto tem uma massa entre 20 e 60 massas de Júpiter e uma temperatura entre 500 e 600 graus Celsius. Portanto, é dez vezes mais frio e 300.000 menos luminoso que o Sol. Essas propriedades o colocam na categoria de anãs marrons do tipo T.
"Devido ao seu desmaio, mesmo no infravermelho, esses anões T legais são muito difíceis de encontrar", disse Mugrauer. “Apenas duas outras anãs marrons com brilho semelhante são atualmente conhecidas. O estudo deles fornecerá informações importantes sobre as propriedades atmosféricas de objetos sub-estelares frios. ”
Atualmente, mais de 170 estrelas são conhecidas por hospedar exoplanetas. Em alguns casos, também foi constatado que essas estrelas têm um ou vários companheiros estelares, mostrando que a formação do planeta também pode ocorrer em um ambiente dinamicamente mais complexo que o nosso próprio Sistema Solar, onde a formação do planeta ocorreu em torno de uma única estrela isolada.
Em 2001, Mugrauer e seus colegas iniciaram um programa de observação para descobrir se as estrelas hospedeiras do exoplaneta são solteiras ou casadas. Neste programa, estrelas hospedeiras conhecidas de exoplanetas são sistematicamente fotografadas em duas épocas diferentes, com pelo menos vários meses de diferença. Companheiros verdadeiros podem ser distinguidos de objetos de fundo coincidentes, pois somente eles se movem juntos com as estrelas ao longo do tempo. Com essa estratégia de pesquisa eficaz, vários novos companheiros de estrelas hospedeiras de exoplanetas foram detectados. A maioria dos companheiros detectados são estrelas de baixa massa no mesmo estado evolutivo que o Sol. Em dois casos, no entanto, os astrônomos descobriram que os companheiros eram anãs brancas, ou seja, estrelas no fim de sua vida. Esses sistemas intrigantes evidenciam que os planetas podem até sobreviver aos últimos momentos difíceis da vida de uma estrela próxima.
A estrela hospedeira do planeta HD 3651 é, portanto, cercada por dois objetos sub-estelares. O planeta, HD 3651b, está muito próximo, enquanto o recém-encontrado companheiro da anã marrom gira em torno da estrela 1500 vezes mais longe que o planeta. Este sistema é o primeiro exemplo de imagem que planetas e anãs marrons podem formar em torno da mesma estrela.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
