Flashes azuis de raios X de Chandra sobre uma imagem óptica de Saturno. Crédito de imagem: NASA. Clique para ampliar.
As imagens Chandra revelam que os anéis de Saturno brilham em raios-X (pontos azuis neste composto de raios-X / óptico). A fonte provável dessa radiação é a fluorescência causada por raios-X solares atingindo átomos de oxigênio nas moléculas de água que compõem a maioria dos anéis de gelo.
Como mostra a imagem, os raios X no anel provêm principalmente do anel B, que tem cerca de 25.000 quilômetros de largura e cerca de 40.000 km (25.000 milhas) acima da superfície de Saturno (o anel interno branco brilhante na imagem óptica) . Existem evidências de uma concentração de raios-X no lado da manhã (lado esquerdo, também chamado de ansa leste) dos anéis. Uma explicação possível para essa concentração é que os raios-X estão associados a características ópticas chamadas raios, que são confinadas em grande parte ao denso anel B e mais frequentemente vistas no lado da manhã.
Os raios, que aparecem como sombras radiais nos anéis, são devidos a nuvens transitórias de partículas finas de poeira de gelo que são levantadas da superfície do anel e geralmente duram uma hora ou mais antes de desaparecer. Foi sugerido que os raios são acionados por impactos de meteoróides nos anéis, o que é mais provável entre meia-noite e madrugada, porque durante esse período a velocidade relativa dos anéis através de uma nuvem de meteoróides seria maior.
O maior brilho dos raios X no lado da manhã dos anéis pode ser devido à fluorescência solar adicional das nuvens de gelo transitórias que produzem os raios. Esta explicação também pode ser responsável por outras observações Chandra de Saturno, que mostram que o brilho dos raios X dos anéis varia significativamente de uma semana para a seguinte.
Fonte original: Chandra News Release
