Durante anos, os cientistas tentam replicar o tipo de fusão nuclear que ocorre naturalmente nas estrelas nos laboratórios da Terra, a fim de desenvolver uma fonte de energia limpa e quase ilimitada. Nesta semana, duas equipes de pesquisa relatam progressos significativos na obtenção da ignição por fusão inercial - uma estratégia para aquecer e comprimir um combustível que pode permitir que os cientistas aproveitem a intensa energia da fusão nuclear. Uma equipe usou um sistema de laser massivo para testar a possibilidade de aquecer átomos pesados de hidrogênio para inflamar. A segunda equipe usou um imã de levitação gigante para levar a matéria a densidades extremamente altas - um passo necessário para a fusão nuclear.
Ao contrário da fissão nuclear, que separa átomos para liberar energia e subprodutos altamente radioativos, a fusão envolve colocar imensa pressão ou "espremer" dois átomos pesados de hidrogênio, chamados deutério e trítio, para que se fundam. Isso produz hélio inofensivo e grandes quantidades de energia.
Experimentos recentes no National Ignition Facility em Livermore, Califórnia, usaram um sistema de laser massivo do tamanho de três campos de futebol. Siegfried Glenzer e sua equipe miraram 192 raios laser intensos em uma pequena cápsula - o tamanho necessário para armazenar uma mistura de deutério e trítio, que por implosão, pode desencadear plasmas de fusão em chamas e um derramamento de energia utilizável. Os pesquisadores aqueceram a cápsula para 3,3 milhões de Kelvin e, ao fazer isso, abriram o caminho para o próximo grande passo: inflamar e implodir uma cápsula cheia de combustível.
Em um segundo relatório divulgado no início desta semana, os pesquisadores usaram um Levited Dipole Experiment, ou LDX, e suspenderam um imã gigante em forma de rosca que pesava cerca de meia tonelada no ar usando um campo eletromagnético. Os pesquisadores usaram o ímã para controlar o movimento de um gás extremamente quente de partículas carregadas, chamado plasma, contido em sua câmara externa.
O ímã de rosca cria uma turbulência chamada "beliscão" que faz com que o plasma se condense, em vez de se espalhar, o que geralmente acontece com a turbulência. É a primeira vez que o "beliscão" é criado em um laboratório. Foi visto no plasma nos campos magnéticos da Terra e Júpiter.
Uma ma LDX muito maior teria que ser construída para atingir os níveis de densidade necessários para a fusão, disseram os cientistas.
Artigo: Implosões simétricas de fusão por confinamento inercial em energias a laser ultra altas
Fontes: Revista de Ciência, LiveScience
