A mais antiga evidência de seda feita por bichos-da-seda foi encontrada enterrada em tumbas de 8.500 anos na China, revelando que as pessoas podem ter usado o material de luxo milhares de anos antes do que se pensava anteriormente, segundo um novo estudo.
A seda era um bem de luxo raro no mundo antigo. Sua fama ajudou a dar um nome à Rota da Seda, a lendária rede de rotas comerciais que antes ligava o Oriente e o Ocidente da China a Roma.
O segredo de como fazer seda foi descoberto pela primeira vez na China. Segundo a lenda chinesa, depois que um casulo de bicho-da-seda caiu na xícara de chá da esposa do Imperador Amarelo, ela descobriu que o casulo podia se desfazer para produzir cerca de 3.300 pés (1 quilômetro) de linha.
Para aprender mais sobre as origens da seda, os cientistas investigaram ruínas que datam de 9.000 anos em Jiahu, no meio da província de Henan, no centro da China. Anteriormente, neste local, os cientistas descobriram flautas ósseas que são os primeiros instrumentos musicais tocáveis conhecidos na Terra, bem como o que pode ser a primeira escrita chinesa.
Histórias antigas sugeriam que a criação e a tecelagem de bichos-da-seda começaram nessa área, disse o co-autor do estudo Decai Gong, arqueólogo da Universidade de Ciência e Tecnologia da China em Hefei. Além disso, trabalhos anteriores em Jiahu revelaram que o clima quente e úmido da região favorecia o crescimento de amoreiras, cujas folhas são o único alimento dos bichos-da-seda.
Os cientistas coletaram amostras de solo de três túmulos em Jiahu. Análises químicas revelaram evidências de proteínas da seda em dois dos três túmulos, um dos quais datado de 8.500 anos. Esta é "a primeira evidência de seda na China antiga", disse Gong à Live Science. Anteriormente, a evidência mais antiga de seda remonta a 5.000 anos da China, disseram os pesquisadores.
Embora seja difícil descobrir exatamente como a seda foi usada neste local, os pesquisadores sugeriram que essas pessoas talvez estivessem enterradas em roupas de seda. As evidências que sustentam essa idéia vieram de agulhas ósseas e ferramentas de tecelagem encontradas no local, o que sugeria que "os residentes de Jiahu possuíam habilidades básicas de tecelagem e costura", disse Gong. "Existe a possibilidade de a seda ser transformada em tecido".
Em suas pesquisas futuras, os cientistas buscarão outros sinais de seda neste e em outros locais, disse Gong. Ele e seus colegas detalharam suas descobertas on-line em 12 de dezembro na revista PLOS ONE.
