Os mares estão subindo. Mas quão terrível é a situação?
Essa é a pergunta que uma grande equipe de cientistas internacionais espera responder enquanto se prepara para lançar um grande estudo de um dos principais culpados pelo aumento do nível do mar: a geleira Thwaites.
Mais de 100 cientistas dos EUA, Reino Unido e outros países iniciarão um estudo de US $ 27,5 milhões da geleira, localizada na Antártida Ocidental, de acordo com um relatório do The Guardian. Thwaites, como a Live Science relatou anteriormente, é um de um pequeno aglomerado de geleiras que agem como rolhas, retendo as enormes massas de gelo da camada de gelo da Antártica Ocidental. E, como seus primos, o derretimento de Thwaites acelerou rapidamente nos últimos anos.
De acordo com o The Guardian, o gelo de Thwaites que flui para o oceano representou cerca de 4% do aumento total do nível do mar nos últimos anos - o dobro da sua contribuição em meados da década de 90. É uma quantidade significativa de água saindo de uma geleira. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica relata que, globalmente, o nível do mar subiu cerca de 6,6 cm acima da média de 1993, e continua a subir cerca de 3,2 mm por ano. Estudar Thwaites, esperam os cientistas, pode ajudá-los a descobrir o quanto a situação vai piorar.
Geleiras como Thwaites são muito importantes para o nível do mar por uma razão simples: são grandes massas de gelo sem litoral que retêm massas de gelo ainda maiores, impedindo-as de deslizar para o mar.
O gelo sem litoral altera o nível do mar porque, quando derrete, introduz nova água no oceano, e é provável que essa água não saia do oceano tão cedo. Por outro lado, o gelo marinho, como a calota de gelo no Ártico, pode ter grandes efeitos no clima quando derrete. Mas é fundamentalmente a água que já está no oceano. Seja líquido ou sólido, não afeta diretamente o nível do mar em todo o mundo.
Mas Thwaites e seus parentes são os principais alimentadores da massa de água que impulsiona o aumento do nível do mar. E como os cientistas estudaram essas massas de gelo, eles descobriram apenas mais sinais de quão ruim é a situação - e quão ruim ela pode ficar. Em 2013, por exemplo, os cientistas encontraram "cursos d'água semelhantes a pântanos" sob Thwaites, que retiram sua massa de gelo e a lubrificam contra o solo, acelerando sua corrida em direção ao mar.
O novo projeto visa entender a situação em Thwaites com mais detalhes do que nunca e oferecer uma espiada mais profunda em nosso futuro climático coletivo.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para corrigir uma conversão de métrica. Um oitavo de polegada é de 3,2 mm, não 32 mm, como foi afirmado.
